Wat doet een dierenpsycholoog?
Een dierenpsycholoog is goed thuis in het mentale leven en gedrag van dieren. Hij of zij kan helpen bij het diagnosticeren van dieraandoeningen of wijzen op vreemd gedrag. In veel gevallen helpen dierenpsychologen bij het oplossen of op zijn minst verlichten van de symptomen van bepaalde dieraandoeningen of gezondheidsproblemen. Dierpsychologen worden vaak door dierentuinen en huiseigenaren gebruikt om frustrerende dierenproblemen op te lossen of de leefsituatie van dieren te beoordelen bij het bepalen van potentiële problemen en stress. De opleidingsvereisten variëren sterk afhankelijk van de baan, maar meestal is hoger onderwijs noodzakelijk.
Overheidsinstellingen en bedrijven maken soms gebruik van dierenpsychologen om de effecten te onderzoeken die een externe factor heeft op het natuurlijke gedrag van een dier. Een organisatie die een medicijn onderzoekt en geïnteresseerd is in de effecten die medicijn heeft op een dier, kan bijvoorbeeld een dierenpsycholoog inhuren. In dit geval moet de dierenpsycholoog bepalen hoe de externe factor de normale vergelijking beïnvloedt. De externe factoren van zorg zijn echter niet beperkt tot medicijnen en ziekten. Organisaties zijn vaak geïnteresseerd in het in de gaten houden van bepaalde dierenpopulaties om ervoor te zorgen dat hun gedrag niet buiten de norm valt.
Een dierenpsycholoog kan werken als specialist in diergedrag om gewone problemen met huisdieren op te lossen. Verlegen of potentieel agressieve honden, katten met obsessieve kauwproblemen en soortgelijke dierproblemen worden beoordeeld en opgelost door een dierenpsycholoog. Over het algemeen is dit een van de minder winstgevende banen die dierenpsychologen kunnen uitvoeren, tenzij hun inspanningen hen een televisieshow opleveren of werken aan een filmset. De opleiding die nodig is om zo'n baan te krijgen, varieert.
Soms werkt een dierenpsycholoog met een dierentuin of een ander instituut dat dieren huisvest om ervoor te zorgen dat de dieren een gezonde omgeving hebben. Huisdierpsychologen zijn bijvoorbeeld doorgaans vertrouwd met de omgeving waarin bepaalde soorten dieren veilig en stressvrij zijn. Bovendien hebben dierenpsychologen vaak de taak om dierenomgevingen meer stimulerend en gezond te maken voor de dieren die erin leven. Dit omvat soms het gebruik van kennis van de natuurlijke voedingsgewoonten van een dier om het dier natuurlijker te maken in de kunstmatige omgeving.
De opleidingsvereisten om dierenpsycholoog te worden variëren vaak op basis van de specifieke taak die een persoon wenst te vervullen. Een bachelordiploma is soms voldoende om een baan als dierenpsycholoog te krijgen. Voor het grootste deel vereisen banen in de dierpsychologie echter master- of doctoraatsgraden. Veel gebieden van de dierpsychologie worden in het veld bestudeerd, waaronder verschillende wetenschappen. Vergelijkende psychologie, sociologie en zoölogie zijn enkele van de kerngebieden waarop toekomstige dierenpsychologen zich op school concentreren.