Wat doet een specialist in infectieziekten?
Specialisten voor infectieziekten zijn artsen die zijn opgeleid in interne geneeskunde en die gespecialiseerd zijn in het diagnosticeren, behandelen en beheren van infectieziekten. Deze specialisten hebben uitgebreide kennis van hoe virussen, bacteriën, parasieten en schimmels het lichaam beïnvloeden, vooral in de gebieden van de sinussen, botten, hersenen, hart, longen, darm, bekken en urinewegen. Een specialist in infectieziekten ondergaat tussen de negen en tien jaar intensieve training, inclusief leren over immunologie en epidemiologie.
De meeste infectieziekten kunnen worden gediagnosticeerd en behandeld door een algemene internist. In gevallen waarin de diagnose moeilijk is, de voorgeschreven behandeling is mislukt of wanneer koorts zich naast een infectie voordoet, kan een algemene internist een patiënt doorverwijzen naar een specialist in infectieziekten. Wanneer een patiënt wordt doorverwezen naar een specialist voor besmettelijke ziekten, kan informatie zoals medische geschiedenis, röntgenfoto's en laboratoriumrapporten met de resultaten van bloedonderzoek en wondkweken worden bekeken. Een specialist kan ook besluiten om zijn eigen onderzoeken op een patiënt uit te voeren, van basisfysica tot geavanceerde tests zoals een bloedserumanalyse die bepaalt welke soorten antilichamen - en dus welke soorten infecties - er in het lichaam aanwezig zijn.
Meestal kunnen specialisten in infectieziekten een patiënt rechtstreeks in hun kantoor behandelen. Veel infectieziekten kunnen worden bestreden met orale antibiotica. Specialisten kunnen ook toegang hebben tot IV-antibiotica-therapie waarmee antibiotica rechtstreeks in de aderen van een patiënt kan worden geïnjecteerd. Aangezien deze behandelingen direct beschikbaar zijn in het kantoor van de gemiddelde specialist, is de noodzaak voor ziekenhuisopname tot een minimum beperkt.
Een specialist in infectieziekten kan patiënten ook helpen situaties te vermijden of voor te bereiden waarin ze in contact kunnen komen met infectieziekten. Een specialist in infectieziekten kan bijvoorbeeld iemand die naar het buitenland reist, leren over veilige sanitaire voorzieningen en veel voorkomende infectieziekten die in het gebied worden aangetroffen. Specialisten kunnen ook aanbevelen dat patiënten vaccinaties krijgen voordat ze reizen.
Een patiënt die is doorverwezen naar een specialist voor infectieziekten, doet er goed aan zich voor te bereiden op zijn eerste bezoek. Door het kantoor van zijn algemene internist te bellen en ervoor te zorgen dat al zijn gegevens naar de specialist zijn doorgestuurd, kan de arts de diagnose stellen en de ziekte van de patiënt behandelen. Bovendien moet een patiënt zijn immunisatieregisters verzamelen en lijsten maken van alle bekende allergieën en de medicijnen die hij neemt om aan de specialist te presenteren. Het is belangrijk om te onthouden dat een specialist in infectieziekten ook nauw zal samenwerken met de verwijzende arts en zelfs patiënten kan doorverwijzen naar andere artsen. Alle aan de patiënt gerelateerde artsen zullen samenwerken om hem te diagnosticeren en te behandelen, hoewel de specialist in infectieziekten de meest actieve rol kan spelen bij het diagnosticeren, behandelen, beheren en voorkomen van infecties.