Que fait un spécialiste des maladies infectieuses?
Les spécialistes des maladies infectieuses sont des médecins formés à la médecine interne et spécialisés dans le diagnostic, le traitement et la gestion des maladies infectieuses. Ces spécialistes ont une connaissance approfondie de la manière dont les virus, les bactéries, les parasites et les champignons affectent le corps, en particulier les sinus, les os, le cerveau, le coeur, les poumons, les intestins, le pelvien et les voies urinaires. Un spécialiste des maladies infectieuses suit généralement entre neuf et dix ans de formation intensive, comprenant notamment une formation en immunologie et en épidémiologie.
La plupart des maladies infectieuses peuvent être diagnostiquées et traitées par un interniste généraliste. Dans les cas où le diagnostic est difficile, si le traitement prescrit a échoué ou lorsqu'une fièvre se produit en même temps qu'une infection, un interniste général peut renvoyer un patient à un spécialiste des maladies infectieuses. Lorsqu'un patient est dirigé vers un spécialiste des maladies infectieuses, des informations telles que des antécédents médicaux, des rayons X et des rapports de laboratoire détaillant les résultats des analyses de sang et des cultures de plaies peuvent être consultées. Un spécialiste peut également décider de réaliser ses propres examens sur un patient, qu'il s'agisse de tests physiques de base ou de tests avancés, tels qu'une analyse de sérum sanguin qui détermine quels types d'anticorps - et donc quels types d'infections - sont présents dans le corps.
Habituellement, les spécialistes des maladies infectieuses peuvent traiter un patient directement dans leur bureau. De nombreuses maladies infectieuses peuvent être combattues avec des antibiotiques par voie orale. Les spécialistes peuvent également avoir accès à une antibiothérapie intraveineuse permettant l'injection directe d'antibiotiques dans les veines d'un patient. Étant donné que ces traitements peuvent être facilement disponibles dans le bureau du spécialiste moyen, le besoin d'hospitalisation des patients est minimisé.
Un spécialiste des maladies infectieuses peut également aider les patients à éviter ou à se préparer à des situations dans lesquelles ils pourraient entrer en contact avec des maladies infectieuses. Par exemple, un spécialiste des maladies infectieuses peut enseigner à une personne voyageant dans un pays étranger les pratiques d'assainissement sécuritaires et les maladies infectieuses courantes rencontrées dans la région. Les spécialistes peuvent également recommander aux patients de se faire vacciner avant leur voyage.
Un patient qui a été dirigé vers un spécialiste des maladies infectieuses ferait bien de se préparer à sa première visite. Appeler le bureau de son interniste général et s'assurer que tous ses dossiers ont bien été transmis au spécialiste peut aider le médecin à diagnostiquer et à traiter la maladie du patient. En outre, un patient doit rassembler son carnet de vaccination et dresser une liste de toutes les allergies connues et des médicaments qu’il prend pour le présenter au spécialiste. Il est important de noter qu'un spécialiste des maladies infectieuses travaillera également en étroite collaboration avec le médecin traitant et pourra même diriger les patients vers d'autres médecins. Tous les médecins liés au patient travailleront ensemble pour le diagnostiquer et le traiter, bien que le spécialiste des maladies infectieuses puisse jouer le rôle le plus actif dans le diagnostic, le traitement, la gestion et la prévention des infections.