Hvad gør en infektionssygespecialist?
Infektionssygdomsspecialister er læger, der er uddannet i intern medicin og er specialiserede i diagnosticering, behandling og håndtering af infektionssygdomme. Disse specialister har omfattende viden om, hvordan vira, bakterier, parasitter og svampe påvirker kroppen, især i områder med sinus, knogler, hjerner, hjerte, lunge, tarm, bækken og urinveje. En specialist i infektionssygdomme typisk gennemgår intensiv træning mellem ni og ti år, herunder læring om immunologi og epidemiologi.
De fleste infektionssygdomme kan diagnosticeres og behandles af en generel internist. I tilfælde, hvor diagnoser er vanskelige, er ordineret behandling mislykket, eller når en feber præsenterer sig sammen med en infektion, kan en generel internist henvise en patient til en infektionssygespecialist. Når en patient henvises til en specialist i infektionssygdomme, kan oplysninger som medicinsk historie, røntgenstråler og laboratorierapporter, der indeholder detaljerede resultater af blodarbejde og sårkulturer, gennemgås. En specialist kan også beslutte at udføre sine egne undersøgelser på en patient, fra grundlæggende fysiske til avancerede tests som en blodserumanalyse, der bestemmer, hvilke typer antistoffer - og dermed hvilke typer infektioner - der findes i kroppen.
Normalt kan specialister på infektionssygdomme behandle en patient lige på deres kontorer. Mange infektionssygdomme kan bekæmpes med orale antibiotika. Specialister kan også have adgang til IV-antibiotikabehandling, der gør det muligt at injicere antibiotika direkte i en patients vener. Da disse behandlinger let kan fås på det gennemsnitlige specialistkontor, minimeres behovet for patientindlæggelse.
En specialist i infektionssygdomme kan også hjælpe patienter med at undgå eller forberede sig på situationer, hvor de kan komme i kontakt med infektionssygdomme. F.eks. Kan en infektionssygdomsspecialist lære nogen, der rejser til et fremmed land, om sikker sanitetspraksis og almindelige infektionssygdomme, der findes i området. Specialister kan også anbefale, at patienter får vaccination før rejsen.
En patient, der er blevet henvist til en specialist i infektionssygdomme, ville gøre det godt at forberede sig til sit første besøg. At ringe til hans generelle internistkontor og sørge for, at alle hans poster er blevet videresendt til specialist, kan hjælpe lægen med at diagnosticere og behandle patientens sygdom. Derudover bør en patient samle sine immuniseringsregistre og udarbejde lister over alle kendte allergier og de medikamenter, han tager for at præsentere for specialist. Det er vigtigt at huske, at en infektionssygespecialist også vil arbejde tæt sammen med den henvisende læge og måske endda henvise patienter til andre læger. Alle læger, der er relateret til patienten, vil arbejde sammen om at diagnosticere og behandle ham, selvom specialisten for infektionssygdomme muligvis tager den mest aktive rolle i diagnosticering, behandling, håndtering og forebyggelse af infektioner.