Hva gjør en spesialist på smittsomme sykdommer?
Spesialister på smittsomme sykdommer er leger som er utdannet innen indremedisin og spesialiserer seg i diagnostisering, behandling og håndtering av smittsomme sykdommer. Disse spesialistene har omfattende kunnskaper om hvordan virus, bakterier, parasitter og sopp påvirker kroppen, spesielt i sinus-, bein-, hjerne-, hjerte-, lunge-, tarm-, bekken- og urinveisarealer. En spesialist på smittsomme sykdommer gjennomgår vanligvis intensiv trening mellom ni og ti år, inkludert læring om immunologi og epidemiologi.
De fleste smittsomme sykdommer kan diagnostiseres og behandles av en generell internist. I tilfeller der diagnoser er vanskelig, foreskrevet behandling har mislyktes, eller når en feber presenterer seg ved siden av en infeksjon, kan en generell internist henvise en pasient til en spesialist i smittsom sykdom. Når en pasient blir henvist til en spesialist på smittsomme sykdommer, kan informasjon som medisinsk historie, røntgenstråler og laboratorierapporter som viser resultatene av blodarbeid og sårkulturer bli gjennomgått. En spesialist kan også bestemme seg for å utføre egne undersøkelser på en pasient, fra grunnleggende fysiske til avanserte tester som en blodserumanalyse som bestemmer hvilke typer antistoffer - og dermed hvilke typer infeksjoner - som finnes i kroppen.
Vanligvis kan spesialister på smittsomme sykdommer behandle en pasient rett på sine kontorer. Mange smittsomme sykdommer kan bekjempes med orale antibiotika. Spesialister kan også ha tilgang til IV-antibiotikabehandling som gjør at antibiotika kan injiseres direkte i pasientens årer. Siden disse behandlingene kan være lett tilgjengelige på kontoret til gjennomsnittlig spesialist, minimeres behovet for pasienter på sykehusinnleggelse.
En spesialist på smittsomme sykdommer kan også hjelpe pasienter med å unngå eller forberede seg på situasjoner der de kan komme i kontakt med smittsomme sykdommer. For eksempel kan en spesialist på smittsomme sykdommer lære noen som reiser til et fremmed land om sikker sanitærpraksis og vanlige smittsomme sykdommer som finnes i området. Spesialister kan også anbefale at pasienter får vaksinasjoner før de reiser.
En pasient som har blitt henvist til en spesialist i smittsom sykdom, vil gjøre det bra for å forberede seg på sitt første besøk. Å ringe sitt generelle internistkontor og sørge for at alle registreringene hans er blitt videresendt til spesialisten, kan hjelpe legen med å diagnostisere og behandle pasientens sykdom. I tillegg bør en pasient samle immuniseringsregistrene sine og lage lister over alle kjente allergier og medisinene han tar for å presentere for spesialisten. Det er viktig å huske at en spesialist på smittsomme sykdommer også vil samarbeide tett med den henvisende legen og til og med kan henvise pasienter til andre leger. Alle leger relatert til pasienten vil samarbeide for å diagnostisere og behandle ham, selv om spesialisten på smittsomme sykdommer kan ta den mest aktive rollen i diagnostisering, behandling, håndtering og forhindring av infeksjoner.