Wat is een historische archeoloog?
Een historische archeoloog is een professionele antropoloog die de relatie onderzoekt tussen historische verslagen en archeologisch bewijs. Meestal gericht op menselijke culturen waarin een vorm van schrijven of archiveren bestond, probeert een historische archeoloog een duidelijk beeld van een vroegere tijd te bouwen op basis van zowel fysieke bevindingen als bestaande documenten. Opleiding voor dit beroep vergt gewoonlijk enkele jaren formeel onderwijs; veel historische archeologen beschikken over een master of doctoraat in het onderwerp. Een professional op dit gebied kan in veel verschillende capaciteiten werken, waaronder als professor, veldonderzoeker, museumconservator of historicus.
De belangrijkste factor die een historische archeoloog onderscheidt van vergelijkbare professionals is het huwelijk van archeologie met geschiedenis. Hoewel historische documenten uiterst nuttig zijn, worden ze vaak verteld vanuit het perspectief van één persoon en kunnen ze een aanzienlijke voorkeur hebben met betrekking tot klasse, ras, geslacht of sociaal-economische status. Veel van de gedocumenteerde verslagen van Afro-Amerikaanse slavernij zijn bijvoorbeeld geschreven door slaveneigenaren of blanke abolitionisten, in plaats van de slaven zelf. Omdat het bestuderen van de documenten alleen een zeer bevooroordeeld beeld kan geven, zal een historische archeoloog werken aan het verbreden van het begrip door ook de artefacten te onderzoeken die zijn verzameld op voormalige slavenplantages, evenals overgebleven geschreven materiaal gemaakt door slaven. Het uitbreiden van de zoekopdracht met zowel geschreven accounts als artefacten helpt om een meer feitelijke, minder bevooroordeelde weergave van de tijd te maken.
Om werk in het beroep te vinden, zal een historische archeoloog doorgaans een aantal jaren opleiding volgen. Op het bachelorniveau kunnen toepasselijke majors geschiedenis, archeologie en zowel fysieke als culturele antropologie omvatten. Op het niveau van afgestudeerden en doctoraten, kunnen studenten hun studies richten op de specifieke discipline van de historische archeologie door een cursusplan te maken dat de studie en verwerking van oude documenten, veldonderzoek en de studie van een bepaalde cultuur of tijdsperiode omvat. Hoewel sommige banen beschikbaar zijn voor archeologen met een bachelor's degree in het veld, zijn geavanceerde posities over het algemeen gereserveerd voor mensen met een postgraduaat.
Een historische archeoloog kan geschikt zijn voor veel verschillende soorten taken. Sommigen worden universitair docent en combineren privé-onderzoek met de opleiding van een nieuwe generatie. Anderen kunnen subsidies zoeken om archeologische onderzoeksthema's na te streven, en kunnen veel tijd besteden aan het uitgraven en analyseren van nieuw ontdekte artefacten. De brede discipline van de historische archeologie maakt professionals in het veld bij uitstek geschikt voor museumcuratie, omdat ze in staat zijn om de historische context en het belang van getoonde artefacten te bieden. Sommige historische archeologen kunnen er ook voor kiezen om zich meer te concentreren op historische uitleg en interpretatie, en kunnen boeken schrijven of artikelen leveren aan wetenschappelijke tijdschriften en populaire tijdschriften.