Qu'est-ce qu'un archéologue historique?
Un archéologue historique est un anthropologue professionnel qui étudie la relation entre les récits historiques et les preuves archéologiques. Généralement axé sur les cultures humaines dans lesquelles il existait une forme d’écriture ou de tenue de registres, un archéologue historique tente de brosser un tableau clair d’une époque antérieure en s’appuyant à la fois sur des découvertes matérielles et sur des documents existants. Formation pour cette profession prend généralement plusieurs années d'éducation formelle; de nombreux archéologues historiques possèdent une maîtrise ou un doctorat dans ce domaine. Un professionnel dans ce domaine peut exercer différentes fonctions, notamment en tant que professeur, chercheur sur le terrain, conservateur de musée ou historien.
Le principal facteur qui distingue un archéologue historique de professionnels similaires est le mariage de l’archéologie avec l’histoire. Les documents historiques, bien qu'extrêmement utiles, sont souvent décrits du point de vue d'une personne et peuvent montrer des biais considérables en ce qui concerne la classe sociale, la race, le sexe ou le statut socio-économique. Par exemple, de nombreux récits documentés sur l'esclavage afro-américain sont écrits par des propriétaires d'esclaves ou des abolitionnistes blancs, plutôt que par les esclaves eux-mêmes. Etant donné que l’étude des documents seule peut donner une vision très biaisée, un archéologue historique s’efforcera d’élargir le cadre de la compréhension en examinant également les artefacts rassemblés dans les anciennes plantations d’esclaves, ainsi que tout matériel écrit subsistant créé par des esclaves. Élargir la recherche pour inclure à la fois des comptes écrits et des artefacts permet de créer un compte rendu plus factuel et moins biaisé de l’époque.
Afin de trouver du travail dans la profession, un archéologue historique suivra généralement plusieurs années de formation. Au premier cycle, les majeures applicables peuvent inclure l'histoire, l'archéologie et l'anthropologie physique et culturelle. Aux cycles supérieurs et doctoraux, les étudiants peuvent concentrer leurs études sur la discipline spécifique de l'archéologie historique en créant un plan de cours qui comprend l'étude et la manipulation de documents anciens, la recherche sur le terrain et l'étude d'une culture ou d'une période donnée. Bien que certains emplois soient disponibles pour les archéologues titulaires d’un baccalauréat sur le terrain, les postes avancés sont généralement réservés à ceux qui possèdent un diplôme de troisième cycle.
Un archéologue historique peut être adapté à de nombreux types de travaux. Certains deviennent professeurs d'université, conciliant recherche privée et éducation d'une nouvelle génération. D'autres peuvent demander des subventions pour poursuivre des recherches archéologiques et consacrer beaucoup de temps à la fouille et à l'analyse de nouveaux artefacts découverts. La vaste discipline de l'archéologie historique rend les professionnels du domaine particulièrement aptes à la conservation dans les musées, car ils sont capables de fournir le contexte historique et la signification des artefacts exposés. Certains archéologues historiques peuvent également choisir de se concentrer davantage sur l'explication et l'interprétation historiques et peuvent écrire des livres ou fournir des articles à des revues spécialisées et à des magazines populaires.