Wat is een gekwalificeerde mening op het gebied van financiën?

In de financiële wereld is een gekwalificeerd oordeel een schriftelijk oordeel van een accountant of auditor die wijst op voorbehouden van de auditor met betrekking tot de juistheid van de onderzochte financiële administratie. Situaties die aanleiding geven tot gekwalificeerde oordelen houden verband met een beperkte reikwijdte van de controle of met ontbrekende of onjuiste informatie. Een auditor kan ook een gekwalificeerd oordeel schrijven als hij een ongebruikelijke boekhoudpraktijk ontdekt die niet voldoet aan algemeen aanvaarde boekhoudprincipes (GAAP).

Accountants geven drie soorten adviezen na controle van de financiële administratie. Een verklaring zonder voorbehoud geeft aan dat de jaarrekening een juiste weergave van de onderneming vormt. Een gekwalificeerde mening bevat enkele uitzonderingen. Een negatief advies bevat substantiële uitzonderingen of waarschuwingen.

GAAP bestaat uit een gemeenschappelijke reeks boekhoudnormen en procedures die worden gevolgd om consistentie in de financiële overzichten tot stand te brengen. Als een auditor niet in staat is de inventaris te onderbouwen vanwege een externe locatie, kan hij een gekwalificeerd oordeel schrijven. Andere voorbeelden van redenen voor een gekwalificeerd oordeel zijn de onzekerheid van de uitkomst van een aanstaande rechtszaak of onzekere belastingplicht van een onorthodoxe zakelijke transactie.

Het accountantsverslag bevat doorgaans drie paragrafen. Aanvankelijk vermeldt de auditor de verplichtingen van de auditor en de bestuurders. Vervolgens bespreekt hij de omvang van de audit en verklaart dat het bedrijf GAAP heeft gebruikt. Ten slotte geeft hij het oordeel van de auditor in de derde paragraaf, waarin hij het gekwalificeerde oordeel opneemt, indien van toepassing.

Het accountantsverslag is een standaardonderdeel van een bedrijfsjaarverslag. Samen met de verklaring van de auditor zal een jaarverslag financiële hoogtepunten, bedrijfsinformatie en financiële overzichten bevatten. Bedrijven voegen doorgaans ook een brief aan de aandeelhouders toe en een bespreking en analyse van het management.

Een audit is ongekwalificeerd als het oordeel van de auditor vermeldt dat de financiële overzichten "een getrouw beeld" van de onderneming geven. De financiële rapporten van beursgenoteerde ondernemingen krijgen routinematig een ongekwalificeerde opinie over de auditrapport. De meeste bedrijven zullen elke mogelijke herkennen en beheren problemen vóór de levering van de jaarverslagen. Zelfs een ongekwalificeerde mening is slechts een mening, geen garantie. Auditors kunnen worden misleid door diepgaande vervalsing van de rekeningen, vooral als het management methodisch de frauduleuze boekhouding voorbereidt.

Een oordeel met beperking kan het gevolg zijn van het Andersen-effect, een situatie waarin auditors intensieve onderzoeken uitvoeren bij het controleren van bedrijven om boekhoudfouten te voorkomen. Deze verhoogde mate van controle leidt er vaak toe dat bedrijven winstrapporten aanpassen, zelfs wanneer er geen opzettelijke verkeerde voorstelling van de relevante boekhoudkundige informatie is geweest. Bedrijven voeren audits uit om beleggers het vertrouwen te wekken dat de financiële overzichten van de onderneming correct zijn. Ter bescherming tegen mogelijke rechtszaken die voortvloeien uit over het hoofd geziene financiële onjuistheden, zoals materiële onjuistheden, hebben accountants een verzekering tegen wanpraktijken.