Wat zijn gegarneerde lonen?
Gegarneerde lonen zijn geld dat is ontleend aan loon- of royaltycheques, of aan investeringscheques om een schuld te betalen. Mensen hebben mogelijk loon verdiend als gevolg van het niet terugbetalen van belastingen, het niet betalen van kinderbijslag, het niet betalen van schuldeisers of het niet betalen van geld in enige vorm van gerechtelijke schikking. Over het algemeen moet een rechtbank degenen die de schuldenaar betalen, bevelen het loon te verlagen. De werkgever moet dan het gegarneerde bedrag naar de juiste bron sturen.
Degenen die schulden hebben, kunnen vaak gegarneerde lonen vermijden door schulden te betalen of schuldbetalingsprogramma's uit te werken, die vervolgens strikt worden gevolgd. Wanneer schuldenaars zich niet aan een betalingsprogramma houden, kunnen de schuldenaars vervolgens een rechtbank vragen om een schuldenaar te dwingen te betalen. In sommige gevallen, zoals bij achterstallige belastingen, is het niet eens nodig om de rechtbanken te betrekken bij het bestellen van een loonbeslag. De overheid kan ook vrij gemakkelijk gegarneerd loon veroorzaken, evenals vermindering van inkomstenbelastingaangiften wanneer een kredietnemer in gebreke blijft met een studielening.
Een bijzonder effectief resultaat van gegarneerd loon is het verzamelen van kinderbijslag. Bij hevige echtscheidingen kan een echtgenoot weigeren passende kinder- of echtgenotensteun te betalen. Dit is een groot probleem in de VS, waarbij veel gescheiden moeders onbetaald blijven voor de ondersteuning van hun kinderen en overheidssteun nodig hebben. Wanneer een ouder een bijstandsuitkering van de overheid zoekt, heeft de overtredende echtgenoot mogelijk loon verdiend om de overheid terug te betalen. In gevallen van weigering om te betalen, kan de rechtbank bevelen dat de overtredende echtgenoot loon heeft gegooid als gevolg van de weigering om te voldoen aan de financiële voorwaarden van de scheiding.
Er zijn een paar staten in de VS die gegarneerd loon beperken tot een paar soorten schulden. Noord- en Zuid-Carolina, Texas en Pennsylvania staan gegarneerde lonen alleen toe voor federale of staatsbelastingschulden, kinderbijslag, in gebreke gebleven studieleningen die federaal worden gegarandeerd, of voor compenserende schade die door een rechtbank wordt bepaald tijdens een strafrechtelijk of civielrechtelijk proces. Een creditcardmaatschappij kan het loon van een werknemer niet garneren tenzij ze de lener aanklagen.
Veel staten beperken ook het bedrag van de lonen die kunnen worden gegarneerd. Over het algemeen mag slechts 25% van het loon worden ingehouden. In sommige staten is dit bedrag lager. Het is absoluut illegaal om gegarneerd loon te vermijden door activa te verbergen of door "onder de tafel" te worden betaald, waar geen loonbetalingen zijn vastgelegd. Degenen die hun schulden niet betalen door het geld dat ze verdienen te verbergen, worden strafrechtelijk vervolgd wegens fraude.