Wat doet een minister van Financiën?
De minister van financiën is lid van een regeringskabinet en directeur van het ministerie van financiën. De verantwoordelijkheden van het kantoor omvatten het adviseren van het hoofd van de overheid; het beheren van de begroting, belastingen en financiering voor programma's; aanpak van binnenlandse economische groei en beleid; en het afhandelen van internationale financiële zaken. Andere titels voor de functie zijn minister van Financiën, minister van Financiën, kanselier van Financiën of financieel secretaris. Elk land heeft iemand in deze positie, ongeacht de titel.
Deze positie is erg belangrijk. De levensstandaard van een land hangt nauw samen met de beslissingen die de minister van Financiën neemt of aanbeveelt. Een van de prioriteiten van de minister is de overheidsbegroting, die uit twee dingen bestaat: inkomsten en uitgaven. Dit wordt fiscaal beleid genoemd. Fiscaal beleid is van invloed op rentetarieven, bankreglementen, werkloosheid, werking van particuliere ondernemingen en inflatie van valuta.
Belastingen zijn de belangrijkste bron van inkomsten voor de meeste regeringen, maar er zijn meerdere manieren om te besteden. Als een regering lagere belastingen moet hebben, moet ze sommige overheidsprogramma's elimineren, salarissen verlagen en haar bedrijfsnormen beperken. Een overheid die programma's en subsidies wil verhogen, moet belastingen of andere heffingen heffen.
De minister van financiën moet een evenwicht vinden door de noodzakelijke programma's te financieren en tegelijkertijd de belasting van de belastingbetaler te minimaliseren. Vaak maakt deze positie hem of haar tot een impopulaire ambtenaar, maar zijn of haar beslissingen beïnvloeden alle burgers van het land. De werkelijke macht van het kantoor varieert van land tot land. Sommige landen laten de uiteindelijke beslissingen over aan het hoofd van de regering of aan het wetgevende orgaan, en in andere landen staat de minister toe om beslissingen ten uitvoer te leggen.
Wanneer de overheid wel openbare middelen aanhoudt die niet als belastingen worden beschouwd, treedt de minister van financiën op als de beheerder van de fondsen. Pensioen-, medische handicaps- en welzijnsprogramma's worden allemaal betaald door werkende burgers, maar ze worden technisch niet beschouwd als belastingen. De minister treedt op als de beheerder van deze programma's en zorgt ervoor dat deze naar behoren worden onderhouden.
Als de overheid een belangrijke rol speelt in het bedrijfsleven door geld van de belastingbetaler te gebruiken om organisaties zoals zorginstellingen, scholen en financiële instellingen te financieren, heeft de minister van Financiën veel macht. Hij of zij kan alleen de tweede zijn voor de premier. In landen met een beperkte betrokkenheid van de overheid bij bedrijfsactiviteiten, kan deze functie worden beschouwd als een ondergeschikte overheidspositie die weinig macht heeft.