Wat is een doodsbelasting?

Doodsbelastingen zijn alle soorten belastingen die worden geheven op de activa van een overledene wanneer die activa worden herverdeeld onder de begunstigden in overeenstemming met de wensen die zijn vastgelegd in een wettelijke wil en testament. Een van de meest voorkomende voorbeelden van een doodsbelasting is de erfbelasting. Een doodsbelasting kan echter verschillende vormen aannemen, afhankelijk van de wetten die in een bepaald rechtsgebied van toepassing zijn.

In de Verenigde Staten verwijst een doodsbelasting naar de incidentie van een vermogensbelasting die de begunstigde moet betalen als onderdeel van het proces van controle over het onroerend goed. Nauw verwant is de erfbelasting, die belastingen toepast op elk type financieel actief dat aan de begunstigde wordt gewild. Er is geen uniform proces voor het toepassen van de doodsbelasting onder alle staten binnen de Unie. Sommige staten hebben wetten die forse belastingen voorzien op alle activa die zijn verworven als onderdeel van een erfenis, terwijl andere staten de toepassing van bescheiden belastingen vereisen. Nog andere locaties in de Verenigde Staten vereisen helemaal geen enkele vorm van doodsbelasting.

Het gebruik van een doodsbelasting is al lang een punt van controverse op veel plaatsen in de wereld. Tegenstanders van de doodsbelasting zijn van mening dat het proces de begunstigden tijdens een periode van rouw onnodig belast. Er is een grote waarschijnlijkheid dat het individu in rouw zal zijn of mogelijk bezig zal zijn met het zorgen voor kosten aan het einde van het leven in verband met de dood van de vriend of familielid. In sommige gevallen kan de belastingdruk zo groot zijn dat de begunstigde zich niet kan veroorloven om de belastingen te betalen zonder het geërfde onroerend goed te verkopen, waardoor een ethisch dilemma ontstaat wanneer de beoogde ontvanger van het onroerend goed er niet van kan genieten op de door de overledene beoogde manier.

Voorstanders van de doodsbelasting hebben de neiging te wijzen op de noodzaak om te voorzien in het grotere goed van de samenleving. Dit omvat het verhogen van inkomsten voor lokale en federale overheden die kunnen worden gebruikt voor het onderhouden en vergroten van openbare diensten waarvan alle burgers kunnen genieten. Vanuit dit perspectief wordt de doodsbelasting gezien als een hulpmiddel bij dat proces. Aangezien de begunstigde activa ontvangt die hij of zij niet heeft verdiend en die eerder geen belasting heeft betaald, zeggen voorstanders dat het gewoon logisch is om die activa te belasten, zodat het grotere goed van de bevolking wordt gediend.