Wat is een Europese Centrale Bank?
De Europese Centrale Bank is de belangrijkste bankgroep die belast is met het monetaire beleid voor de Europese munteenheid of euro. De Europese Centrale Bank is opgericht in 1998 en heeft veel functies, maar is primair belast met het handhaven van prijsstabiliteit in de valuta van de lidstaten. Vanaf 2010 heeft de Europese Centrale Bank 16 lidstaten die vertrouwen op haar beleid.
Nu een van de belangrijkste banksystemen in de moderne wereld, groeide de ECB uit eerdere instellingen zoals het European Money Institute en het eerdere European Monetary Cooperative Fund. De ECB was het resultaat van het Masstricht-verdrag, ook wel het Verdrag betreffende de Europese Unie genoemd, dat de weg effende voor de oprichting van de Europese Unie en de invoering van een gemeenschappelijke munteenheid voor lidstaten. Het gebied dat wordt geregeerd door het beleid van de ECB wordt gezamenlijk de eurozone genoemd.
In tegenstelling tot andere centrale banken die een aantal gelijke taken hebben, kiest de Europese Centrale Bank specifiek één doel dat boven alle andere moet worden gehouden: het creëren en handhaven van prijsstabiliteit. De middelen om dit doel te bereiken zijn gevarieerd, maar worden gekenmerkt door een lage inflatie en een hoog werkgelegenheidsniveau. Andere belangrijke taken van de ECB zijn het valutabeleid, het beheer van de reserves voor de lidstaten, het opstellen en uitvoeren van monetair beleid en het toezicht op betalingssystemen.
De Europese Centrale Bank heeft veel hulpmiddelen bij de hand om haar belangrijkste doelen te bereiken. Het is de enige organisatie die bankbiljetten kan uitgeven, net als de Federal Reserve in de Verenigde Staten. Bovendien kan het nauw samenwerken met andere Europese bankorganisaties in zowel lidstaten als niet-lidstaten, om de regionale stabiliteit te stimuleren en de activiteiten tussen landen te stroomlijnen. Het heeft ook een groot deel gewijd aan het verzamelen en analyseren van financiële statistieken die het beleid kunnen beïnvloeden en sturen.
Besluiten worden genomen door de Raad van bestuur, die zes uitvoerende leden heeft en de presidenten van de centrale bank van elk land. De uitvoerende leden omvatten een president, een vice-president en vier andere leden. Traditioneel is de samenstelling van de raad van bestuur zo internationaal mogelijk om een perceptie van favoritisme te voorkomen. Het gehele bestuur komt tweemaal per maand bijeen in Frankfurt, Duitsland om beleid te bespreken en de financiële ontwikkeling te evalueren.
De ECB is niet zonder controverse. Bij het besturen van zeer uiteenlopende staten met omstreden geschiedenissen, is het moeilijk, zo niet onmogelijk om iedereen te behagen. Bespreking van het beleid van de ECB is een gemeenschappelijk politiek onderwerp in zowel lidstaten als niet-lidstaten. De steun voor de organisatie is gemengd, sommigen menen dat het belangrijk werk heeft verricht bij het stabiliseren van het valuta- en monetaire beleid van Europa, terwijl tegenstanders in plaats daarvan de voorkeur blijven geven aan nationalistisch beleid.