Qu'est-ce qu'une banque centrale européenne?
La Banque centrale européenne est le principal groupe bancaire en charge de la politique monétaire pour l’unité monétaire européenne ou euro. Fondée en 1998, la Banque centrale européenne a de nombreuses fonctions, mais est principalement chargée de maintenir la stabilité des prix dans la monnaie des pays membres. En 2010, la Banque centrale européenne compte 16 pays membres qui s'appuient sur ses politiques.
Devenue maintenant l'un des principaux systèmes bancaires du monde moderne, la BCE s'est développée à partir d'institutions antérieures telles que l'Institut européen de la monnaie et le Fonds de coopération monétaire européen. La BCE est le résultat du traité de Masstricht, également appelé traité sur l’Union européenne, qui a ouvert la voie à la création de l’Union européenne et à la mise en place d’une monnaie unique pour les États membres. La zone régie par les politiques de la BCE est connue collectivement sous le nom de zone euro.
Contrairement aux autres banques centrales qui assument un certain nombre de tâches équivalentes, la Banque centrale européenne a spécifiquement défini un objectif qui doit être placé au premier plan: la création et le maintien de la stabilité des prix. Les moyens pour atteindre cet objectif sont variés, mais se caractérisent par un faible taux d'inflation et un niveau d'emploi élevé. Les autres tâches principales de la BCE incluent la politique de change, la gestion des réserves pour les pays membres, la création et la mise en œuvre de la politique monétaire et la surveillance des systèmes de paiement.
La Banque centrale européenne dispose de nombreux outils pour atteindre ses principaux objectifs. C'est la seule organisation capable d'émettre des billets de banque, un peu comme la Réserve fédérale américaine. En outre, il peut travailler en étroite collaboration avec d'autres organisations bancaires européennes des États membres et non membres afin de renforcer la stabilité régionale et de rationaliser les opérations entre pays. Il comporte également une vaste section consacrée à la collecte et à l'analyse de statistiques financières susceptibles d'influencer et d'orienter les politiques.
Les décisions sont prises par le conseil des gouverneurs, qui compte six membres exécutifs ainsi que les gouverneurs de la banque centrale de chaque pays membre. Les membres exécutifs comprennent un président, un vice-président et quatre autres membres. Traditionnellement, la composition du conseil d’administration est la plus internationale possible pour éviter toute perception de favoritisme. Tous les membres du conseil se réunissent deux fois par mois à Francfort, en Allemagne, pour discuter de la politique à suivre et examiner le développement financier.
La BCE n'est pas sans controverse. Lorsqu’il s’agit de gouverner des États très variés aux histoires controversées, il est difficile, voire impossible, de satisfaire tout le monde. La discussion des politiques de la BCE est un sujet politique commun dans les pays membres et non membres. L’appui à l’organisation est mixte, certains estimant qu’elle a beaucoup contribué à la stabilisation de la monnaie et de la politique monétaire de l’Europe, tandis que les détracteurs continuent de favoriser la politique nationaliste.