Vad är en europeisk centralbank?
Europeiska centralbanken är den största bankgruppen som ansvarar för penningpolitiken för den europeiska valutaenheten eller euro. Europeiska centralbanken grundades 1998 och har många funktioner men har främst i uppgift att upprätthålla prisstabilitet i medlemsländernas valuta. Från och med 2010 har Europeiska centralbanken 16 medlemsländer som förlitar sig på sin politik.
Nu ett av de stora banksystemen i den moderna världen växte ECB från tidigare institutioner som European Money Institute och den tidigare Europeiska monetära samarbetsfonden. ECB var resultatet av Masstrichtfördraget, även kallad fördraget om Europeiska unionen, som banade vägen för skapandet av Europeiska unionen och införandet av en gemensam valuta för medlemsländerna. Det område som styrs av ECB: s politik är gemensamt känt som euroområdet.
Till skillnad från andra centralbanker som har ett antal lika uppgifter, har Europeiska centralbanken specifikt ett syfte som ska hållas framför allt andra: skapandet och upprätthållandet av prisstabilitet. Medlet för att uppnå detta mål är varierande, men präglas av en låg inflationstakt och en hög sysselsättningsnivå. Andra viktiga uppgifter för ECB är valutapolitik, hantering av reserver för medlemsländer, skapande och genomförande av penningpolitik och övervakning av betalningssystem.
Europeiska centralbanken har många verktyg till hands för att uppnå sina viktigaste mål. Det är den enda organisationen som kan utfärda sedlar, precis som Federal Reserve i USA. Dessutom kan det arbeta nära med andra europeiska bankorganisationer i både medlemsländer och tredjeländer för att öka regional stabilitet och effektivisera verksamheten mellan länder. Det har också ett stort avsnitt som ägnas åt insamling och analys av finansiell statistik som kan hjälpa till att påverka och vägleda politiken.
Beslut fattas genom ECB-rådet, som har sex verkställande medlemmar samt styrelseledamöterna i varje medlemslands centralbank. De verkställande medlemmarna inkluderar en president, vice president och fyra andra medlemmar. Traditionellt sett är styrelsens sammansättning så internationell som möjligt för att undvika en uppfattning om favoritism. Hela styrelsen sammanträder i Frankfurt, Tyskland två gånger i månaden för att diskutera politik och granska den ekonomiska utvecklingen.
ECB är inte utan kontroverser. När man styr mycket varierande stater med kontroversiella historier är det svårt, om inte omöjligt, att behaga alla. Diskussion om ECB: s politik är ett vanligt politiskt ämne i både medlemsländer och icke-medlemsländer. Stödet till organisationen är blandat, med vissa som tror att den har gjort ett viktigt arbete för att stabilisera Europas valuta- och monetära politik, medan kränkare fortsätter att gynna nationalistisk politik i stället.