Hvad er en europæisk centralbank?
Den Europæiske Centralbank er den største bankgruppe, der er ansvarlig for pengepolitikken for den europæiske valutaenhed eller euro. Grundlagt i 1998 har Den Europæiske Centralbank mange funktioner, men har primært til opgave at opretholde prisstabilitet i medlemslandenes valuta. Fra 2010 har Den Europæiske Centralbank 16 medlemslande, der er afhængige af sin politik.
Nu et af de største banksystemer i den moderne verden, ECB voksede fra tidligere institutioner som Det Europæiske Pengeinstitut og den tidligere europæiske monetære Samarbejdsfond. ECB var resultatet af Masstricht-traktaten, også kaldet traktaten om Den Europæiske Union, der banede vejen for oprettelsen af Den Europæiske Union og gennemførelsen af en fælles valuta for medlemslandene. Det område, der styres af ECBs politikker, kaldes samlet Eurozone.
I modsætning til andre centralbanker, der har en række lige opgaver, udpeger Den Europæiske Centralbank specifikt et formål, der skal holdes frem for alt andet: oprettelse og opretholdelse af prisstabilitet. Midlerne til at nå dette mål er forskellige, men er præget af en lav inflationstakt og et højt beskæftigelsesniveau. Andre vigtige opgaver fra ECB inkluderer valutapolitik, styring af reserver til medlemslande, oprettelse og gennemførelse af pengepolitik og tilsyn med betalingssystemer.
Den Europæiske Centralbank har mange redskaber til rådighed for at hjælpe med at nå sine vigtigste mål. Det er den eneste organisation, der kan udstede pengesedler, ligesom Federal Reserve i USA. Derudover kan det arbejde tæt sammen med andre europæiske bankorganisationer i både medlemslande og tredjelande for at øge den regionale stabilitet og strømline operationerne mellem lande. Det har også et stort afsnit, der er afsat til indsamling og analyse af finansielle statistikker, der kan hjælpe med at påvirke og vejlede politik.
Beslutninger træffes ved Styrelsesrådet, der har seks udøvende medlemmer samt guvernørerne i hvert medlemslands centralbank. De udøvende medlemmer inkluderer en præsident, vicepræsident og fire andre medlemmer. Traditionelt er sammensætningen af direktionen så international som muligt for at undgå en opfattelse af favoritisme. Hele bestyrelsen mødes i Frankfurt, Tyskland to gange om måneden for at diskutere politik og gennemgå den økonomiske udvikling.
ECB er ikke uden kontroverser. Når man styrer vidt forskellige stater med omstridte historier, er det vanskeligt, hvis ikke umuligt, at behage alle. Diskussion af ECBs politikker er et almindeligt politisk emne i både medlemslande og ikke-medlemslande. Støtte til organisationen er blandet, mens nogle mener, at den har gjort et vigtigt arbejde med at stabilisere Europas valuta og monetære politik, mens krænkere fortsat favoriserer nationalistisk politik i stedet.