Wat is een monopolist?
Een monopolist is een persoon die ernaar streeft de concurrentie voor een product of dienst uit te schakelen om volledige marktcontrole te verkrijgen. Deze persoon gebruikt verschillende tactieken, zoals buyouts, fusies en door de overheid gesponsorde monopolies, om de kracht van zijn bedrijf te vergroten. Veel landen verzetten zich tegen de vorming van monopolies en hebben verschillende antitrustwetten om monopolistische praktijken te bestrijden.
Een monopolie wordt gecategoriseerd als een oneerlijk concurrentievoordeel op een markt, gewoonlijk door een meerderheid van het marktaandeel te bezitten of een volledige dominantie van verkooppunten te hebben. Het voordeel voor een monopolist is dat zijn bedrijf of dienst geen concurrentie heeft en dat hij dus zekerheid heeft en zijn prijzen op elk niveau kan bepalen. Historische gegevens tonen aan dat monopolies al eeuwen bestaan.
De monopolist heeft veel tactieken tot zijn beschikking om een monopolie te creëren en de concurrentie op zijn markt te domineren. Een bedrijfsuitkoop is een van de meest voorkomende soorten manoeuvres, omdat een groter bedrijf zijn kapitaal gebruikt om kleinere bedrijven te kopen en het klantenbestand van die organisatie te absorberen. Fusies zijn een soortgelijke tactiek die wederzijds voordelig is voor twee bedrijven omdat beide concurrerende organisaties samenkomen in één groep en elkaars klantenbestand delen, waardoor minder concurrentie ontstaat. Veel overheden bieden ook monopolistische opties voor bedrijven. Door de overheid gesponsorde patenten en auteursrechten bieden exclusieve rechten om een bepaald product voor een beperkte tijd te verkopen, waardoor concurrentie wordt uitgesloten.
Een van de beroemdste voorbeelden van een monopolist in actie was John D. Rockefeller van Standard Oil. Ooit bezat de oliegigant 88 procent van alle olieverkopen in de Verenigde Staten. De regering verklaarde deze oneerlijke concurrentie en creëerde in 1911 een reeks antitrustwetten die een einde maakte aan de controle van Standard Oil. Het resultaat brak het bedrijf in verschillende kleinere, concurrerende bedrijven.
Dit is niet het enige geval en er zijn overal ter wereld antimonopolistische wetten opgesteld. Twee van de bekendste zijn de antitrustwetgeving van de Verenigde Staten en de mededingingswetgeving van de Europese Gemeenschap. Beide zien concurrentie als essentieel voor een gezonde groei in een open markteconomie. Deze wetten, zoals degene die zijn ingevoerd als reactie op het bewind van Standard Oil, beperken het vermogen van een bedrijf om concurrentie uit te kopen en oneerlijk prijzen vast te stellen. Veel economen zijn verdeeld over de billijkheid van deze wetten, sommigen beweren dat ze helpen de concurrentie te versterken en tegenstanders zeggen dat het onnatuurlijk is om monopolies te beperken omdat een vrije markt het sterkste bedrijf moet ondersteunen, niet belemmeren.