Wat is winstbeheer?
Winstbeheer is een eufemisme voor boekhoudmethoden die de letter van algemeen aanvaarde boekhoudpraktijken volgen, maar niet noodzakelijk in overeenstemming zijn met de geest van die praktijken. Soms aangeduid als creatief boekhouden, is winstbeheer een poging om de financiële informatie in het meest positieve licht te presenteren, meestal door negatieve elementen te bagatelliseren tot het punt dat ze uiterst moeilijk te detecteren zijn. Deze twijfelachtige praktijk wordt soms gebruikt om investeerders aan te trekken, huidige investeerders tevreden te houden en in het algemeen een beeld van het bedrijf te projecteren dat niet de volledige waarheid is.
Een van de aspecten van winstbeheer waarmee de praktijk enigszins succesvol is in het verkeerd weergeven van de ware aard van een financiële situatie, is dat de gepresenteerde informatie over het algemeen correct is. Die informatie wordt echter gepresenteerd zonder rekening te houden met andere relevante feiten die een evenwichtiger en nauwkeuriger beeld van de status van het bedrijf zouden geven. Het bedrijf kan bijvoorbeeld een document voor beleggers uitbrengen dat het feit dat de verkoop per eenheid in het meest recente kwartaal met 25% was gestegen, zonder te vermelden dat de stijging van de omzet te wijten was aan een prijsdaling die in wezen het niveau verliet van gegenereerde omzet ongewijzigd ten opzichte van het voorgaande kwartaal.
De meer succesvolle gevallen van winstbeheer richten zich op het vertellen van de juiste hoeveelheid waarheid in de vorm van geïsoleerde feiten, terwijl ze andere gegevens bagatelliseren of weglaten waardoor investeerders en anderen de feitelijke financiële status van het bedrijf zouden kunnen begrijpen. Dit creëert een situatie waarin de boekhoudkundige gegevens technisch compleet zijn en wel boekingen voor alle financiële transacties bevatten. De kwestie van waar in de boekhouding die boekingen worden geboekt, en dus hoe ze worden gepresenteerd, is onderworpen aan vragen. Alleen door middel van een audit met behulp van een extern accountantskantoor kunnen dit soort boekhoudkundige onregelmatigheden worden vastgesteld.
In de afgelopen jaren is het winstbeheer onder de loep genomen door beleggers en door regelgevende instanties van de overheid. Het gebruik van deze praktijk heeft geleid tot situaties waarin beleggers uiteindelijk veel geld hebben verloren, omdat ze investeringen hebben gedaan op basis van de aan hen verstrekte gemanipuleerde informatie. Als gevolg van terugkerende gevallen van dit soort creatieve boekhouding, nemen veel regeringen stappen om regelgeving met betrekking tot zakelijke boekhouding en verantwoording te verfijnen, waardoor het iets moeilijker wordt om mazen in de huidige processen te gebruiken om investeerders en anderen gedeeltelijk en te optimistisch te maken perceptie van de echte financiële situatie.