Wat is ring-schermen?
Ring-fencing is een financiële uitdrukking die verschillende betekenissen kan hebben, afhankelijk van de context. Het kan betekenen dat er financiële en juridische barrières worden geplaatst tussen een nutsbedrijf en de moedergroep, of dat activa naar een ander land worden verplaatst, waardoor ze buiten de nationale controles en regels vallen. Het kan ook betekenen dat belastinginkomsten worden gereserveerd voor een specifiek aangegeven doel.
Een van de meest voorkomende toepassingen van "ring-fencing" is het beschrijven van een gereguleerde openbare nutsbedrijven die financieel gescheiden is van een moedermaatschappij die zich bezighoudt met andere activiteiten. De primaire reden om dit te doen, is ervoor te zorgen dat de levering van de service, zoals elektriciteit of water, niet wordt bedreigd als het moederbedrijf financiële problemen ondervindt of zelfs insolvent wordt. In de meeste gevallen zal afscherming worden uitgevoerd op verzoek of op verzoek van een regulerende instantie; dit wordt meestal gedaan door individuele staten in de VS. Een van de meest prominente voorbeelden van afscherming was van lokale energiebedrijven die waren afgeschermd en dus stroom konden blijven leveren nadat moederbedrijf Enron instortte.
Deze vorm van ring-schermen heeft nog andere voordelen. Een afgezonderd bedrijf moet bijvoorbeeld mogelijk klantgegevens gescheiden houden van die welke beschikbaar zijn voor het moederbedrijf. Dit verkleint de kans dat klanten worden blootgesteld aan ongewenste marketing of zelfs worden blootgesteld aan grotere beveiligingsrisico's. De bescherming tegen 'besmetting' met de financiële problemen van een moederbedrijf betekent ook dat obligaties in het nutsbedrijf worden gezien als veiliger en dus gemakkelijker te verkopen om financiering aan te trekken.
Een ander gebruik van de uitdrukking "afscherming" is wanneer activa worden overgedragen van de ene plaats naar de andere. Meestal betekent dit dat ze van de ene naar de andere account worden verplaatst, waarbij de laatste zich in een ander rechtsgebied bevindt, meestal in een ander land. Dit zal meestal worden gedaan om de activa tegen een vordering van een schuldeiser te beschermen of om belastingverplichtingen te verminderen. Een dergelijke afscherming kan zowel legaal als illegaal worden gedaan, waarbij de meeste landen beperkingen hebben op het aantal activa dat kan worden afgeschermd en via welk proces.
Afsluiten kan ook verwijzen naar een overheid die zich ertoe verbindt de inkomsten te gebruiken voor een specifieke belasting om een specifiek bestedingsgebied te betalen. Dit wordt ook wel hypothecatie genoemd. De tactiek wordt vaak gebruikt om een potentieel impopulaire belasting voor het publiek acceptabeler te maken. Een nieuwe belasting kan bijvoorbeeld aangenamer zijn voor het publiek als ze weten dat deze wordt besteed aan een product dat brede steun heeft.