Wat is belastingontwijking?
Belastingontwijking is een strategie waarbij juridische middelen worden gebruikt om belastingen te verlagen met als doel de belastingverplichtingen te minimaliseren. Vermijden is een volkomen legale benadering voor het omgaan met belastingen, hoewel ontwijkingspraktijken soms kunnen afdwalen naar misbruik, op welk punt mensen de grens over kunnen gaan naar belastingontduiking. Bij belastingontduiking gebruiken mensen illegale middelen om te voorkomen dat ze hun belastingen geheel of gedeeltelijk betalen; ontwijking kan leiden tot vervolging en boetes of gevangenisstraf.
De meeste belastingbetalers zorgen voor een bepaalde hoeveelheid belastingontwijking, omdat mensen willen vermijden dat ze meer belasting betalen dan nodig is. In een eenvoudig voorbeeld claimen de meeste mensen alle vrijstellingen die voor hen beschikbaar zijn. Evenzo kunnen mensen profiteren van pensioenrekeningen die belastingbesparingen bieden als ze van plan zijn geld te sparen voor hun pensioen; zolang men geld opzij zet, kan men net zo goed de belastingen verlagen. Deze strategieën voor belastingontwijking worden meestal aangemoedigd door financiële planners en accountants.
Een ervaren accountant kan een belastingbetaler laten zien waar hij of zij belasting kan besparen en advies geven over het voeren van financiële zaken op een manier die de belastingplicht beperkt. Accountants zullen meestal niet garanderen dat ze de belastingverplichting met een vast bedrag of percentage verminderen, maar ze zijn er wel trots op zoveel mogelijk manieren te vinden om belastingbesparingen voor hun klanten te genereren.
Andere strategieën voor belastingontwijking kunnen agressiever zijn. Hoewel ze nog steeds legaal zijn, worden ze soms als ethisch twijfelachtig beschouwd en kunnen belastingbetalers de grens tussen legaliteit en illegaliteit overschrijden. De meeste accountants hebben persoonlijke limieten als het gaat om het helpen van mensen met belastingontwijking, en hoewel ze advies en hulp bieden bij volledig legale activiteiten, kunnen ze terughoudend zijn om betrokken te zijn in meer grijze gebieden. Agressieve tactieken kunnen inhouden dat misbruik wordt gemaakt van mazen in de wet die kunnen worden geïnterpreteerd, en niet alle accountants interpreteren deze mazen op dezelfde manier.
Wanneer mensen belastingontduiking plegen, proberen ze bewust hun belastingen te verlagen, maar ze overtreden niet bewust de wet. Belastingontduikers daarentegen zijn zich ervan bewust dat de middelen die ze gebruiken niet legaal zijn en desondanks kiezen ze ervoor om ontduiking te ontplooien. Ontduikingstactieken verschillen per land, maar omvatten onder meer het verbergen of verplaatsen van inkomsten zodat het niet kan worden belast, hoewel het wettelijk belastbaar is, of simpelweg weigert om belastingbetalingen te sturen.