Wat zijn attonische aanvallen?
Atonische aanvallen zijn aanvallen die worden gekenmerkt door een verlies van spierspanning waardoor de patiënt op de grond valt. Ze ontstaan meestal in de kindertijd, hoewel een relatief klein percentage kinderen atonische aanvallen ontwikkelen. Zolang ze volwassen zijn, reageren de aanvallen mogelijk niet op medicijnen en zijn patiënten verplicht om voorzorgsmaatregelen te nemen om zichzelf te beschermen tegen verwondingen als hun aanvallen niet met medicijnen kunnen worden bestreden.
Bij een atonische aanval zakt het hoofd van de patiënt meestal en de oogleden hangen voordat de spiertonus elders in het lichaam verloren gaat en de patiënt valt. Het is het resultaat van wat in wezen een tijdelijke storing is in de bedrading van de hersenen die gemengde signalen naar de zenuwen stuurt, wat leidt tot een ontspanning in spierspanning. Zonder de spanning die normaal in de spieren aanwezig is, kan het lichaam zichzelf niet ondersteunen.
De patiënt blijft meestal bij bewustzijn en de aanval duurt minder dan een minuut. Sommige patiënten ervaren tijdelijke verlamming gedurende een paar minuten na een atonische aanval, terwijl anderen in staat zijn om hun reguliere activiteiten onmiddellijk daarna te hervatten. Eerste hulp is niet nodig tijdens of na de aanval, tenzij de patiënt gewond is geraakt door een val. Het grootste risico bij atonische aanvallen is dat de patiënt op een hard oppervlak of scherp voorwerp valt, mogelijk met een hoofdletsel, het breken van een ledemaat of anderszins gewond raakt.
Atonische aanvallen worden ook wel drop-aanvallen genoemd, een verwijzing naar het hangende hoofd en de watervallen die de neiging hebben om hen te vergezellen. Mensen die ze ervaren waarschuwen meestal vrienden en familie zodat ze zich bewust kunnen zijn van wat er gebeurt tijdens een aanval en zodat ze weten hoe te reageren. Alerte vrienden en familie kunnen bijvoorbeeld iemand vangen die valt om het risico op letsel te verminderen. Medische kaarten of armbanden kunnen ook worden gedragen, zodat omstanders in het geval van een aanval in een vreemde omgeving weten hoe te reageren.
Elektro-encefalogrammen kunnen worden gebruikt om hersenactiviteit te onderzoeken en een patiënt met een epileptische aandoening te diagnosticeren. Een neuroloog kan medicijnen aanbevelen die kunnen worden geprobeerd om de aanvallen te beheersen. Als de patiënt niet op medicijnen reageert, zijn er andere opties. Sommige mensen met epileptische aandoeningen hebben epilepsiehonden, hulpdieren die zijn getraind om te signaleren wanneer ze de waarschuwingssignalen van een epileptische aanval detecteren, waardoor de patiënt de tijd krijgt om in een veilige positie te komen. Mensen die vatbaar zijn voor atonische aanvallen kunnen ook hun thuisomgeving aanpassen om ze veiliger te maken in geval van een val.