Wat zijn auto-immuunantilichamen?
Auto-immuunantilichamen zijn groepen immuunproteïnen die schadelijk kunnen zijn voor het menselijk lichaam, omdat ze zich richten op weefsels en organen en verslechtering veroorzaken. Soms kan hun aanwezigheid een signaal zijn dat er problemen in het lichaam ontstaan omdat ze een voorbode van ziekte kunnen zijn. Deze worden ook wel auto-antilichamen genoemd .
Wanneer het immuunsysteem verward raakt, kan het niet het verschil zien tussen 'zelf' en 'niet-zelf' eiwitten. Auto-antilichamen vallen meestal de verkeerde doelen aan, zoals gezonde organen, en deze verwarring leidt vaak tot schade aan het lichaam. Bij de meeste gezonde mensen is het immuunsysteem in staat om te bepalen wat een vriend of vijand is, maar wanneer dit niet het geval is, kunnen auto-immuunziekten en hyperactieve reacties op stimuli - zoals voedsel, allergenen - het gevolg zijn.
Mensen met chronische auto-immuunziekten, zoals de ziekte van Grave, hebben meestal een enkel orgaan gericht op het immuunsysteem. Bloedonderzoek en andere diagnosemethoden kunnen helpen isoleren wat er in het lichaam gebeurt. Behandeling voor auto-immuunziekten kan steroïden, allergieschoten en homeopathische therapieën omvatten.
Er is nog steeds een mysterieus element met betrekking tot auto-antilichamen en waarom ze het lichaam aanvallen. Sommige artsen en wetenschappers zijn van mening dat de productie van schadelijke auto-immuunantilichamen een sterke genetische component heeft. Er zijn ook mensen die voelen dat omgevingsfactoren, zoals chemicaliën en vervuiling, een rol spelen in hun ontwikkeling. Onderzoek is gaande en er zijn nog steeds vragen over deze antilichamen en waarom ze voorkomen.
In sommige gevallen zijn vrouwen meer vatbaar voor het ontwikkelen van auto-immuunantilichamen. Er is mogelijk een verband tussen hormonen en auto-immuunproblemen. Vrouwen tussen 18 en 40 jaar hebben doorgaans meer kans op problemen met de functie van het auto-immuunsysteem en sommige wetenschappers denken dat bepaalde hormonen de productie van schadelijke antilichamen kunnen veroorzaken.
Om uit te zoeken of een gelokaliseerd of systemisch probleem met betrekking tot auto-immuunantilichamen in het lichaam voorkomt, kan bloedonderzoek en analyse van weefsel of organen nodig zijn. Röntgenstralen kunnen ook helpen om problemen te lokaliseren. Symptomen die de productie van antilichamen signaleren, kunnen wijdverbreid zijn, dus het kan moeilijk zijn om problemen te diagnosticeren op basis van hoe een patiënt zich voelt. Veel mensen ondergaan verschillende tests en bezoeken veel artsen voordat ze redenen voor hun symptomen vinden.
Sommige bekende ziekten die worden veroorzaakt door auto-immuunantilichamen zijn coeliakie, de ziekte van Hashimoto en schildklierproblemen. Er is een hogere incidentie van auto-immuunziekten in bepaalde families, hoewel elk getroffen familielid aan een ander type aandoening kan lijden. Dit soort situaties is wat onderzoekers ertoe brengen te denken dat er een genetische component is voor problemen met auto-immuunantilichamen.