O que são anticorpos auto-imunes?
Anticorpos autoimunes são grupos de proteínas imunes que podem ser prejudiciais ao corpo humano, pois atingem tecidos e órgãos e causam deterioração. Às vezes, a presença deles pode ser um sinal de que problemas estão surgindo no corpo porque eles podem ser um precursor de doenças. Estes também são conhecidos como autoanticorpos .
Quando o sistema imunológico fica confuso, ele não consegue distinguir a diferença entre as proteínas 'eu' e 'não-eu'. Os autoanticorpos geralmente atacam os alvos errados, como órgãos saudáveis, e essa confusão geralmente resulta em danos ao corpo. Na maioria das pessoas saudáveis, o sistema imunológico é capaz de determinar o que é amigo ou inimigo, mas quando não pode, doenças auto-imunes e respostas hiperativas a estímulos - como alimentos, alérgenos - podem resultar.
Pessoas com doenças auto-imunes crônicas, como a doença de Grave, geralmente têm um único órgão visado pelo sistema imunológico. Os exames de sangue e outros métodos de diagnóstico podem ajudar a isolar o que está acontecendo no corpo. O tratamento para doenças autoimunes pode incluir esteróides, injeções de alergias e terapias homeopáticas.
Ainda há algum elemento de mistério em relação aos autoanticorpos e por que eles atacam o corpo. Alguns médicos e cientistas acham que existe um forte componente genético na produção de anticorpos autoimunes prejudiciais. Há também aqueles que sentem que fatores ambientais, como produtos químicos e poluição, desempenham um papel em seu desenvolvimento. A pesquisa está em andamento, e ainda há dúvidas sobre esses anticorpos e por que eles ocorrem.
Em alguns casos, as mulheres são mais propensas a desenvolver anticorpos autoimunes. Existe possivelmente uma ligação entre hormônios e dificuldades auto-imunes. Mulheres entre 18 e 40 anos são tipicamente mais propensas a desenvolver problemas com a função do sistema auto-imune, e alguns cientistas sentem que hormônios específicos podem desencadear a produção de anticorpos prejudiciais.
Descobrir se um problema localizado ou sistêmico relacionado ou não a anticorpos autoimunes está ocorrendo no corpo pode exigir exames de sangue e análise de tecidos ou órgãos. Raios-X também podem ajudar a identificar problemas. Os sintomas que sinalizam a produção de anticorpos podem ser generalizados, por isso pode ser difícil diagnosticar problemas com base apenas na maneira como o paciente está se sentindo. Muitas pessoas passam por uma variedade de testes e visitam muitos médicos antes de encontrar razões para seus sintomas.
Algumas doenças conhecidas causadas por anticorpos autoimunes incluem doença celíaca, doença de Hashimoto e problemas de tireóide. Pode haver uma incidência mais alta de doenças auto-imunes em certas famílias, embora cada membro da família afetado possa sofrer de um tipo diferente de distúrbio. Situações como essa são o que levam os pesquisadores a pensar que há um componente genético para problemas com anticorpos autoimunes.