Wat zijn clusterhoofdpijn?

Clusterhoofdpijn zijn buitengewoon pijnlijke korte hoofdpijn die in groepen of clusters verschijnen, in cycli die weken of jaren kunnen duren.Er wordt aangenomen dat clusterhoofdpijn tot de meest extreme pijn behoren die mensen kunnen ervaren, en het is bekend dat de intense fysieke ervaring van clusterhoofdpijn patiënten tot wanhopige maatregelen drijft.Er is geen remedie voor clusterhoofdpijn, hoewel verschillende medicijnen kunnen worden gebruikt om patiënten tijdens een aanval te behandelen of om de hoofdpijn te helpen voorkomen.In extreme gevallen kan een operatie worden aangeboden.

Net als vele andere chronische hoofdpijn is de trigger voor clusterhoofdpijn onbekend.Ze verschijnen vaak plotseling, zonder enige vorm van waarschuwing, en kunnen binnen enkele minuten of uren verdwijnen.Er is gesuggereerd dat clusterhoofdpijn kan worden gekoppeld aan specifieke voedingsmiddelen, zoals alcohol, cafeïne en chocolade, en een arts kan een patiënt op een eliminatiedieet plaatsen als onderdeel van een behandelplan.Ze kunnen ook gerelateerd zijn aan de natuurlijke cycli van het lichaam, omdat clusterhoofdpijn vaak op een regelmatige en voorspelbare basis verschijnt.

Het mechanisme van clusterhoofdpijn wordt begrepen.Ze zijn een soort vasculaire hoofdpijn, wat betekent dat de symptomen worden veroorzaakt door de verwijding van bloedvaten.De bloedvaten oefenen druk uit op de trigeminusneerden, waardoor intense en scherpe pijn veroorzaakt.Patiënten hebben de hoofdpijn beschreven als het lijken van hete pokers die in het oog of schedel worden gedwongen.Over het algemeen vallen clusterhoofdpijn slechts één kant van het gezicht aan en worden vergezeld van symptomen zoals een loopneus of hangend ooglid.

Een patiënt van elke leeftijd kan het begin van clusterhoofdpijn ervaren, hoewel de meeste patiënten tussen de 20 en 40 zijn.De hoofdpijn begint met twee tot drie aanvallen elke dag gedurende een periode van vier tot acht weken, en dan stoppen de clusterhoofdpijn meestal ongeveer een jaar.Deze episodische clusterhoofdpijn zal blijven lopen in cycli van aanval en remissie.Chronische clusterhoofdpijn verschijnt zonder remissie en kan zeer slopend zijn.Soms kan een periode van remissie tientallen jaren duren, en in sommige gevallen verdwijnen clusterhoofdpijn volledig uiteindelijk.

De pijn van clusterhoofdpijn kan de slaap, geestelijke gezondheid en het dagelijks leven verstoren.In zeldzame gevallen is het bekend dat patiënten zelfmoord of zelfbeschadiging plegen in een poging om met de pijn om te gaan.Artsen houden hun patiënten nauwlettend in de gaten om te voorkomen dat dit gebeurt, en een patiënt die ondraaglijke clusterhoofdpijn ervaart, kan een operatie op de zenuw worden aangeboden om te proberen de pijn te verminderen.Gelukkig zijn clusterhoofdpijn uiterst zeldzaam en komen voor in ongeveer 69 van elke 100.000 mensen.