Wat zijn clusterhoofdpijn?
Clusterhoofdpijn is buitengewoon pijnlijke korte hoofdpijn die in groepen of clusters voorkomt in cycli die weken of jaren kunnen duren. Er wordt aangenomen dat clusterhoofdpijn tot de meest extreme pijn behoort die mensen kunnen ervaren, en van de intense fysieke ervaring van clusterhoofdpijn is bekend dat het patiënten ertoe brengt wanhopige maatregelen te nemen. Er is geen remedie voor clusterhoofdpijn, hoewel verschillende medicijnen kunnen worden gebruikt om patiënten tijdens een aanval te behandelen of om hoofdpijn te voorkomen. In extreme gevallen kan een operatie worden aangeboden.
Net als veel andere chronische hoofdpijn, is de trigger voor clusterhoofdpijn onbekend. Ze verschijnen vaak plotseling, zonder enige vorm van waarschuwing, en kunnen binnen enkele minuten of uren verdwijnen. Er is gesuggereerd dat clusterhoofdpijn kan worden gekoppeld aan specifiek voedsel, zoals alcohol, cafeïne en chocolade, en een arts kan een patiënt op een eliminatiedieet plaatsen als onderdeel van een behandelplan. Ze kunnen ook verband houden met de natuurlijke cycli van het lichaam, omdat clusterhoofdpijn vaak op een regelmatige en voorspelbare basis optreedt.
Het mechanisme van clusterhoofdpijn wordt begrepen. Ze zijn een soort vasculaire hoofdpijn, wat betekent dat de symptomen worden veroorzaakt door de verwijding van bloedvaten. De bloedvaten oefenen druk uit op de nervus trigeminus en veroorzaken intense en scherpe pijn. Patiënten hebben beschreven dat de hoofdpijn lijkt op hete pokers die in het oog of de schedel worden gedwongen. Over het algemeen vallen clusterhoofdpijn slechts één kant van het gezicht aan en gaan ze gepaard met symptomen zoals een loopneus of hangend ooglid.
Een patiënt van elke leeftijd kan last krijgen van clusterhoofdpijn, hoewel de meeste patiënten tussen 20 en 40 jaar oud zijn. De hoofdpijn begint met twee tot drie aanvallen per dag gedurende een periode van vier tot acht weken, en daarna stoppen de clusterhoofdpijn meestal rond een jaar. Deze episodische clusterhoofdpijn zal blijven doorlopen in cycli van aanval en remissie. Chronische clusterhoofdpijn verschijnt zonder remissie en kan zeer slopend zijn. Soms kan een periode van remissie decennia duren, en in sommige gevallen verdwijnen clusterhoofdpijn uiteindelijk helemaal.
De pijn van clusterhoofdpijn kan de slaap, geestelijke gezondheid en het dagelijks leven verstoren. In zeldzame gevallen is bekend dat patiënten zelfmoord of zelfbeschadiging plegen in een poging om met de pijn om te gaan. Artsen houden hun patiënten nauwlettend in de gaten om te voorkomen dat dit gebeurt, en een patiënt die ondraaglijke clusterhoofdpijn ervaart, kan een operatie aan de zenuw krijgen om te proberen de pijn te verminderen. Gelukkig zijn clusterhoofdpijn uiterst zeldzaam en komen ze voor bij ongeveer 69 van elke 100.000 mensen.