Vad är klusterhuvudvärk?

Klusterhuvudvärk är utomordentligt smärtsamma korta huvudvärk som förekommer i grupper eller kluster i cykler som kan pågå i veckor eller år. Det tros att klusterhuvudvärk är bland de mest extrema smärta som människor kan uppleva, och den intensiva fysiska upplevelsen av klusterhuvudvärk har varit känd för att driva patienter till desperata åtgärder. Det finns inget botemedel mot klusterhuvudvärk, även om flera mediciner kan användas för att behandla patienter under en attack eller för att förhindra huvudvärk. I extrema fall kan operation erbjudas.

Liksom många andra kroniska huvudvärk är triggaren för klusterhuvudvärk okänd. De visas ofta plötsligt utan någon typ av varning och kan försvinna inom några minuter eller timmar. Det har föreslagits att klusterhuvudvärk kan kopplas till specifika livsmedel, såsom alkohol, koffein och choklad, och en läkare kan placera en patient på en eliminationsdiet som en del av en behandlingsplan. De kan också vara relaterade till kroppens naturliga cykler, eftersom klusterhuvudvärk ofta förekommer regelbundet och förutsägbart.

Mekanismen för klusterhuvudvärk förstås. De är en typ av vaskulär huvudvärk, vilket innebär att symtomen orsakas av utvidgningen av blodkärlen. Blodkärlen sätter tryck på trigeminalnerven och orsakar intensiv och skarp smärta. Patienterna har beskrivit huvudvärken som liknar heta pokrar som tvingas in i ögat eller skallen. I allmänhet anfaller klusterhuvudvärk endast en sida av ansiktet och åtföljs av symtom som en rinnande näsa eller hängande ögonlock.

En patient i alla åldrar kan uppleva början av klusterhuvudvärk, även om de flesta patienter är mellan 20 och 40. Huvudvärk startar med två till tre attacker varje dag under en period av fyra till åtta veckor, och sedan stannar klusterhuvudvärken vanligtvis i cirka ett år. Dessa episodiska klusterhuvudvärk kommer att fortsätta att löpa i cykler av attack och remission. Kronisk klusterhuvudvärk förefaller utan remission och kan vara mycket försvagande. Ibland kan en remissperiod pågå i decennier, och i vissa fall försvinner klusterhuvudvärken helt slutligen.

Smärtan från klusterhuvudvärk kan störa sömn, mental hälsa och vardagen. I sällsynta fall har patienter varit kända för att begå självmord eller självskada i ett försök att hantera smärtan. Läkare håller noga med på sina patienter för att förhindra att detta händer, och en patient som upplever outhärdlig klusterhuvudvärk kan erbjudas operation på nerven för att försöka minska smärtan. Lyckligtvis är klusterhuvudvärk extremt sällsynta och förekommer hos cirka 69 av 100 000 människor.