Wat zijn oma-vrouwen?
De term oma-vrouwen wordt geassocieerd met verloskundigen en genezers die in de late 19e en vroege 20e eeuw beoefenden. Deze vrouwen, meestal in de regio's Appalachia en Ozark Mountain, waren oudere vrouwen die zorgden voor mensen in gebieden die niet veel andere opties voor gezondheidszorg hadden. Oma-vrouwen zouden in veel van de armste, meest afgelegen regio's vaak de enige zorgverleners zijn. Deze vrouwen werden zeer gerespecteerd voor hun kennis en ervaring en werden meestal opgeroepen voor natuurlijke genezing, zoals met kruiden, en het helpen van vrouwen bij de bevalling.
Over het algemeen hadden oma's geen formele opleiding in de geneeskunde; velen van hen vertrouwden op ervaring en informatie die ze van andere genezers hadden opgedaan. Een oma-vrouw zou bijvoorbeeld een nieuwe remedie van een andere genezer hebben geleerd en haar remedies ook hebben gedeeld. Bovendien werden remedies en technieken vaak doorgegeven van de ene generatie genezers naar de volgende.
Oma-vrouwen waren meestal experts in het gebruik van planten bij genezing. Ze creëerden genezende remedies door de juiste kruiden te kiezen in de hoeveelheden die ze het beste vonden en kookten of goten ze om hun behandelingen te maken; ze gebruikten ook kruiden om zalven te maken. Interessant genoeg gebruikten ze vaak verschillende delen van een plant voor verschillende doeleinden. Ze kunnen bijvoorbeeld de bladeren, vruchten en wortels van één plant hebben gesplitst voor verschillende remedies. Deze vrouwen hielden ook rekening met veiligheid door te leren welke planten veilig te gebruiken waren, welke schadelijke eigenschappen ze zouden kunnen hebben en de beste tijd om ze te oogsten.
Vaak riepen zwangere vrouwen oma-vrouwen op voor hulp bij hun zwangerschap en voor hulp bij de bevalling. Het krijgen van een baby kan gevaarlijk zijn, vooral in de meest afgelegen gebieden, omdat een arts mogelijk niet dichtbij genoeg is om de aanstaande moeder op tijd te bereiken. In plaats daarvan fungeerden oma-vrouwen meestal als verloskundigen, niet alleen voor normale arbeid en bevallingen, maar ook voor degenen die complex en riskant waren.
Uiteindelijk daalde het gebruik van oma-vrouwen, wat overeenkwam met een verbeterde toegang tot artsen, zelfs in plattelandsgemeenschappen. Naarmate de medische gemeenschap groeide, werden training en opleiding steeds belangrijker. In veel gevallen konden deze genezers, waar voorheen veel vraag naar was in de gezondheidszorg, niet concurreren met getrainde, goed opgeleide artsen - sommige oma-vrouwen waren zelfs analfabeet. Naarmate de vergunningsvereisten en medische normen voet aan de grond kregen, stopten deze oudere genezers vaak met oefenen. Sommige historische verslagen melden echter dat sommigen van hen hun genezingsinspanningen in het geheim hebben voortgezet.