Wat zijn de meest voorkomende oorzaken van geheugengebrek?
Er zijn veel voorkomende oorzaken van geheugengebrek, ook bekend als geheugenverlies. Veel mensen geloven dat geheugengebrek van nature voorkomt wanneer iemand oud wordt, en hoewel wat vergeetachtigheid te verwachten is, is een dramatisch geheugenverlies een teken van een ander probleem. Alcohol, sommige drugs - vaak illegaal - en onbehandelde depressie kunnen leiden tot geheugenverlies. Dementie wordt ook gekenmerkt door geheugengebrek, hoewel de ziekte vele andere aspecten van de hersenen beïnvloedt. Ten slotte is letsel aan het hoofd een stereotiepe maar veel voorkomende oorzaak van geheugenverlies.
Vanwege de destructieve aard van alcohol wanneer het wordt geconsumeerd, kan het zowel op lange als op korte termijn geheugenverlies veroorzaken, vooral wanneer het in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd. Wanneer een persoon dronken is, worstelen zijn of haar hersenen met het opnemen van nieuwe herinneringen, en sommige herinneringen worden misschien nooit opgeslagen in het langetermijngeheugen. Als de persoon eenmaal van zijn of haar dronkenschap heeft geslapen, kan de avond ervoor een mengelmoes van willekeurige herinneringen of helemaal geen herinneringen zijn. Mensen die routinematig grote hoeveelheden alcohol consumeren, kunnen ook problemen ondervinden met kortetermijngeheugen, wat betekent dat ze zich dingen die recent zijn gebeurd niet kunnen herinneren, moeite hebben met het leren van nieuwe vaardigheden, of beide. Sommige illegale drugs kunnen op dezelfde manier een geheugenstoornis veroorzaken.
Onbehandelde depressie kan ook leiden tot geheugenverlies, waarschijnlijk omdat het hetzelfde deel van de hersenen betreft. Net als bij veroudering, moet geheugenverlies door onbehandelde depressie mild zijn. Een persoon met een onbehandelde depressie moet bijvoorbeeld niet routinematig vergeten met wie hij of zij praat of hoe hij naar een vaak bezocht café kan rijden. Het is niet ongebruikelijk om kleine dingen vaak te vergeten, hoewel, zoals de naam van een kennis, de secundaire ingrediënten in een culinaire schotel net geleerd, of de details van de evenementen van vorige week.
Dementie treft meestal mensen ouder dan 65 jaar, maar komt heel soms voor bij volwassenen in de dertig en veertig. Deze ziekte wordt gedefinieerd als een verlies van cognitief vermogen. Het interfereert met geheugen, taal en probleemoplossing en is meestal onomkeerbaar en ongeneeslijk. Vaak lijden mensen van eind veertig of jonger met een geheugenstoornis in feite aan onbehandelde depressie, niet aan dementie.
Ten slotte kunnen lichte hoofdletsels of hersenschudding geheugengebrek veroorzaken. Andere symptomen kunnen zich ook voordoen, zoals problemen met het oplossen van problemen, onvermogen om zich te concentreren en problemen bij het uitvoeren van eenvoudige taken. Al deze symptomen moeten door een arts worden beoordeeld vanwege hun ernst. Hoofdletsel kan dodelijk zijn als er voldoende schade wordt aangericht op de juiste plek.