Wat zijn de verschillende ontwenningsverschijnselen van opioïden?
Het gebruik van opioïde medicijnen voor pijnbestrijding en als illegale recreatieve middelen is heel gebruikelijk, en ongeveer tien procent van de mensen zal op een bepaald moment in hun leven verslaafd raken aan opioïde medicijnen. Hoewel ontwenningsverschijnselen van opioïden zeer onaangenaam zijn, zijn ze over het algemeen niet levensbedreigend. De symptomen zijn overwegend fysiek in plaats van mentaal en lijken in veel gevallen op die veroorzaakt door een ernstige en onaangename aanval van virale ziekte, waaronder misselijkheid, malaise en buikkrampen of diarree. Deze symptomen treden meestal op in twee verschillende fasen.
Het gezonde menselijk lichaam bestaat in een evenwichtstoestand of homeostase, waarin alle belangrijke chemicaliën en voedingsstoffen op het juiste niveau worden gehouden. Wanneer een patiënt een verslaving ontwikkelt, probeert het lichaam de homeostase te handhaven en zal het verschillende chemische niveaus aanpassen om de chemische effecten van de misbruikte stof in evenwicht te brengen. Tijdens de terugtrekking is dit proces omgekeerd en lijdt het lichaam aan een reeks chemische onevenwichtigheden omdat homeostase wordt verstoord door de verwijdering van het geneesmiddel waaraan het lichaam was verslaafd. De effecten van medicijnen op het lichaam variëren, evenals de ontwenningsverschijnselen.
Over het algemeen kan men denken dat de eerste reeks opioïde ontwenningsverschijnselen te maken heeft met stemming en comfort. Tijdens deze fase kan een patiënt zich geagiteerd of nerveus voelen. Hij of zij kan last hebben van slapeloosheid, een loopneus hebben, overvloedig zweten, scheuren en huilen ervaren of last hebben van spierpijn.
Enige tijd nadat deze eerste reeks symptomen duidelijk wordt, zal een tweede reeks opioïde ontwenningsverschijnselen optreden. Deze tweede fase kan sterk lijken op een aanval van buikgriep of voedselvergiftiging en een patiënt zal waarschijnlijk misselijkheid en diarree ervaren. Braken en pijnlijke buikkrampen zijn ook vaak aanwezig. Patiënten kunnen ook kippenvel of misselijkheid ervaren tijdens deze fase van ontwenning.
Het begin en de duur van ontwenningsverschijnselen zijn gerelateerd aan de halfwaardetijd van het medicijn in het lichaam. Geneesmiddelen die langer in het lichaam blijven, zoals methadon, zullen symptomen veroorzaken die langer aanhouden, maar deze symptomen hebben meer tijd nodig om zich te manifesteren. Alle ontwenningsverschijnselen van opioïden zullen meestal vroeg in het ontwenningsproces een piek bereiken en geleidelijk verdwijnen. Ze gaan normaal gesproken over na een periode van ongeveer twee weken, waarin andere medicijnen vaak worden gebruikt om verlichting te bieden van de symptomen die gepaard gaan met het ontwenningsproces. Er is geen bewezen behandelingsplan om het verloop van ontwenningsverschijnselen van opioïden te voorkomen of te verkorten.