Wat zijn de verschillende aandoeningen van de luchtwegen?
Luchtwegaandoeningen zijn aandoeningen die de verschillende delen van de neus, keel en longen beïnvloeden. Er zijn veel verschillende aandoeningen aan de luchtwegen die elk jaar mensen over de hele wereld treffen. De meeste van deze ziekten worden veroorzaakt door een infectie door virussen, bacteriën en schimmels. Sommige infecties kunnen mild zijn, zoals de verkoudheid, terwijl anderen op lange termijn kunnen voorkomen en levensbedreigend kunnen worden, zoals astma en chronische obstructieve longziekte (COPD). Andere oorzaken van aandoeningen van de luchtwegen zijn genetische aanleg, milieuvervuiling en leefstijlfactoren.
De verschillende aandoeningen van de luchtwegen veroorzaakt door een infectie door virussen zijn vaak mild en hebben meestal ondersteunende therapie nodig, zoals rust en veel vloeistof drinken. Vaak zijn dergelijke infecties besmettelijk, overgedragen van de ene persoon naar de andere door hoesten en niezen. Er zijn echter andere virale aandoeningen van de luchtwegen die een ernstige bedreiging voor de gemeenschap kunnen vormen, zoals de varkensgriep veroorzaakt door het H1N1-virus, vogelgriep veroorzaakt door het H5N1-virus en het ernstige acute respiratoire syndroom (SARS) veroorzaakt door het SARS coronavirus .
Bacteriële infecties van de luchtwegen zijn onder andere tonsillitis, kinkhoest, tuberculose (tbc) en longontsteking. Symptomen zoals koorts, lichaamszwakte, hoofdpijn, pijn tijdens het slikken en kortademigheid zijn vaak aanwezig. Sommige infecties kunnen gemakkelijk worden genezen door het gebruik van antibiotica en voldoende rust, terwijl andere langdurige therapie vereisen, zoals bij de behandeling van tuberculose, waarvoor zes tot negen maanden regelmatig medicatie nodig kan zijn. Longontsteking kan ook levensbedreigend zijn, als het niet vroeg wordt behandeld.
Schimmelinfecties van de longen omvatten aspergillose, cryptokokkose en histoplasmose. Reizen naar endemische gebieden en frequente blootstelling aan uitwerpselen van vleermuizen en vogels kunnen vaak infecties veroorzaken bij gevoelige personen. Mensen die besmet raken met schimmels, zijn vaak immuungecompromitteerd, wat betekent dat hun immuunsysteem niet goed werkt. Deze omvatten patiënten met het verworven immuundeficiëntiesyndroom (aids).
Andere aandoeningen van de luchtwegen zijn astma en chronische obstructieve longziekte (COPD). Bij astma en COPD is er vaak een vernauwing van de luchtwegen die zich manifesteert door kortademigheid. Factoren die leiden tot astma zijn onder meer genetische aanleg en inademing van schadelijke stoffen uit de omgeving, waarbij de aandoening zich meestal tijdens de kindertijd manifesteert. COPD wordt daarentegen meestal veroorzaakt door levensstijl en omgevingsfactoren zoals roken, en wordt vaak gezien bij oudere mensen. Roken is niet alleen sterk gekoppeld aan astma en COPD, maar ook aan de ontwikkeling van longkanker.