Wat zijn de verschillende oorzaken van schizofrenie?
Schizofrenie is een klinisch diagnosticeerbare psychische stoornis waarbij een persoon wanen, hallucinaties of afleveringen van abnormale gedachten en gedrag ervaart. Neurowetenschappers en psychologen geloven dat er veel mogelijke oorzaken van schizofrenie kunnen zijn, hoewel professionals vaak moeite hebben om de exacte oorzaak van de ellende van een patiënt te achterhalen. Experts zijn het er over het algemeen over eens dat zowel biologische als omgevingsfactoren kunnen bijdragen aan de ziekte. Een patiënt kan genetisch vatbaar zijn voor de aandoening of symptomen ontwikkelen vanwege een ernstige infectie of hersenletsel. Overmatige stress en slechte voeding bij een aanstaande moeder is ook gecorreleerd met schizofrenie bij haar kind.
Er wordt aangenomen dat overerfbare biologische factoren de oorzaak zijn van schizofrenie. Wetenschappers hebben een aantal genen geïdentificeerd die, wanneer ze tot expressie worden gebracht, zijn gecorreleerd met de ontwikkeling van schizofrenie. Als beide ouders bepaalde predisponerende genen dragen, is het mogelijk dat hun kind op enig moment in zijn of haar leven aan schizofrene afleveringen lijdt. Men denkt dat een persoon met een familiegeschiedenis van psychische stoornissen een aanzienlijk hoger risico loopt op het ontwikkelen van schizofreniesymptomen.
In de meeste gevallen is het moeilijk of onmogelijk om vast te stellen dat genetica de enige oorzaak is van schizofrenie bij een persoon. Onderzoekers geloven dat de toestand van een moeder ook kan bijdragen aan de aandoening bij haar nakomelingen. Klinische studies suggereren dat stress, drugs- en alcoholgebruik en ziekte allemaal prenatale schizofrenie kunnen zijn. Wanneer de zich ontwikkelende foetus wordt blootgesteld aan giftige stoffen in het milieu of beroofd van belangrijke voedingsstoffen, kan de chemie van de hersenen negatief worden beïnvloed. Er wordt vermoed dat stressniveaus of infecties bij aanstaande moeders leiden tot onvoldoende of onregelmatige verdeling van hormonen, wat verdere ontwikkelingsproblemen kan veroorzaken.
Het is ook mogelijk voor een persoon om later in het leven schizofrenie te ontwikkelen door omgevingsoorzaken. Gewoon leven in een hectische, lawaaierige, stedelijke omgeving lijkt een risicofactor voor schizofrenie, misschien vanwege hogere stressniveaus. Luchtvervuiling en gifstoffen in steden kunnen ook de hersenen beïnvloeden op een manier die onderzoekers nog niet volledig hebben bevestigd. Ernstige infecties, griep en chronische ademhalingsproblemen zijn allemaal gecorreleerd met een verhoogd risico op psychische problemen, hoewel ze niet zijn bevestigd als directe schizofrenie.
Ten slotte lijkt middelenmisbruik een van de meest prominente oorzaken van schizofrenie bij volwassenen. Frequent of langdurig drugsgebruik, met name cocaïne en methamfetamine, kan het vermogen van de hersenen om bepaalde neurotransmitters af te geven en te reguleren veranderen. Dit kan het toneel vormen voor een aantal psychosen, waaronder schizofrenie.
Een persoon die tekenen van schizofrenie vertoont of denkt dat hij of zij het risico loopt om de aandoening te ontwikkelen, moet een psycholoog of arts bezoeken om te testen. Als een diagnose wordt bevestigd, heeft een persoon veel behandelingsopties in de vorm van medicijnen en gedragsveranderingstherapie. Met regelmatige behandeling zijn de meeste patiënten met schizofrenie in staat om de aandoening met succes te beheren en een normaal, gezond leven te leiden.