Wat zijn de vroege tekenen van longkanker?
De meeste vroege tekenen van longkanker zijn gemakkelijk te verwarren met andere ziekten en aandoeningen. Symptomen zoals chronisch hoesten, schouder- en rugpijn en zelfs gewichtsverlies kunnen worden toegeschreven aan andere aandoeningen of kunnen onopgemerkt blijven. Hoe eerder longkanker wordt ontdekt, hoe hoger het overlevingspercentage van een persoon. Omdat zoveel symptomen van longkanker vergelijkbaar zijn met symptomen van andere problemen, zijn veel mensen echter naar de laatste fase van longkanker gegaan voordat ze worden gediagnosticeerd. Om de kans op overleven te vergroten, is het belangrijk voor iedereen die deze symptomen ervaart, vooral degenen met een geschiedenis van kanker of roken, om zo snel mogelijk medische hulp te zoeken.
Enkele van de vroege tekenen van longkanker kunnen worden verward met symptomen van andere ziekten. Een chronische hoest die niet weggaat, kan bijvoorbeeld een van de vroege symptomen van longkanker zijn die mensen kunnen verwarren met een verkoudheid, griep, bronchitis of longontsteking. Dit geldt ook voor nieuwe hoest en hoest gepaard met bloed. Soortgelijke symptomen, zoals piepende ademhaling of heesheid, kunnen ook vroege tekenen van longkanker zijn. Herhaalde gevallen van longinfecties, zoals longontsteking en bronchitis, kunnen ook een van de eerste tekenen van longkanker zijn.
Zoals hoesten, piepende ademhaling en heesheid, kan pijn in bepaalde lichaamsdelen worden verward met symptomen van andere problemen, zoals verwondingen. Deze lichaamsdelen omvatten de schouder, rug, arm en borst. Soms worden deze pijnen erger wanneer de persoon beweegt, hoest of zelfs ademt. Sommige mensen in vroege stadia van longkanker kunnen ook botpijn en hoofdpijn ervaren. Kortademigheid met activiteit kan een van de vroege tekenen van longkanker zijn en wordt vaak verward met astma of allergieën.
Er zijn ook minder fysiek pijnlijke vroege tekenen van longkanker. Afvallen zonder te proberen kan bijvoorbeeld een symptoom zijn van longkanker. Dit geldt vooral als de persoon ook een verminderde eetlust ervaart. Onverklaarbare zwelling van het gezicht en de nek kan ook een van de eerste tekenen van longkanker zijn. Andere ogenschijnlijk niet-gerelateerde symptomen, zoals vermoeidheid en depressie, kunnen ook vroege tekenen van longkanker zijn.
Het overlevingspercentage van kanker neemt toe naarmate de kanker eerder wordt ontdekt, vooral als de ziekte wordt ontdekt terwijl het nog stadium 1 longkanker is. Helaas ervaart ongeveer een vierde van de mensen met longkanker geen symptomen in de vroege stadia van longkanker. Velen die de symptomen hebben, verwarren ze met symptomen van andere ziekten en zoeken geen behandeling. Bijgevolg is bijna de helft van de longkankerpatiënten overgegaan naar stadium 4 longkanker tegen de tijd dat de kanker wordt gediagnosticeerd. Daarom is het belangrijk voor een persoon die een van deze mogelijke vroege tekenen van longkanker ervaart, om een arts te raadplegen, vooral als hij een familiegeschiedenis van kanker heeft of als hij of nog steeds een roker was.