Wat zijn de meest voorkomende virale ziekten?
Een van de meest voorkomende virale ziekten is de verkoudheid, die vrij vaak door mensen over de hele wereld wordt ervaren. Andere veel voorkomende ziekten die symptomen van verkoudheid omvatten, zijn griep en mononucleosis, ook bekend als de 'kussende ziekte'. Andere virussen die zowel kinderen als volwassenen infecteren, veroorzaken waterpokken, mazelen en bof.
Drie virussen zijn grotendeels verantwoordelijk voor de verkoudheid: adenovirussen, coronavirussen en rhinovirussen. Gewoonlijk trekt een persoon het virus aan wanneer hij vervuilde lucht inademt, zijn ogen of mond met besmette handen aanraakt of een voorwerp gebruikt dat eerder door iemand met een verkoudheid werd gebruikt. Symptomen zoals hoesten, verstopte neus, hoofdpijn en algemene zwakte kunnen enkele dagen optreden en verdwijnen dan. Helaas kan een verkoudheidsvirus uiteindelijk niet worden genezen, maar kan het worden behandeld door water te drinken, te slapen en vitamines te nemen. Het is interessant om te weten dat iemand slechts eenmaal verkouden wordt door een specifieke virusstam; daarna wordt het lichaam immuun voor het virus, maar andere virusstammen kunnen andere verkoudheden veroorzaken.
Virale ziekten zoals de "griep" en "mono" lijken meestal erg op verkoudheid, maar deze twee ziekten vertonen ernstiger symptomen. Afgezien van hoesten en hoofdpijn, kunnen spierzwakte, koorts en koude rillingen ook worden ervaren en kunnen artsen de ziekten helpen onderscheiden van alleen een verkoudheid. De griep heeft een bijzonder beruchte reputatie voor het hebben van epidemieën die miljoenen mensen kunnen doden, zoals te zien was in de griepuitbraak van 1918 die een derde van de wereldbevolking ervoer. Mono is minder ernstig, maar kan nog steeds complicaties veroorzaken als het niet goed wordt behandeld.
Waterpokken, bof en mazelen zijn ook enkele van de meest voorkomende virale ziekten die 'kinderziekten' worden genoemd. Virussen die verantwoordelijk zijn voor deze ziekten zijn respectievelijk het Varicella-Zoster-virus, paramyxovirus en picornavirus. Deze virale ziekten zijn uiterst besmettelijk, vooral tijdens de eerste paar dagen wanneer de symptomen in eerste instantie worden gevoeld. Waterpokken en mazelen hebben vergelijkbare symptomen van blaren of vlekken over de hele huid, maar bof wordt vaak ervaren door gezwollen speekselklieren, waardoor het erg pijnlijk is om te slikken en zelfs de nek te raken. Het goede aan het vangen van deze ziekten tijdens de kindertijd is dat het lichaam immuniteit tegen de virussen ontwikkelt, maar ze kunnen zeer levensbedreigend zijn voor een zwangere moeder en haar ongeboren baby.
Veel virale ziekten hebben nog geen remedies, hoewel sommige, zoals griep, mazelen en waterpokken, kunnen worden voorkomen door middel van vaccins. Een veel voorkomend symptoom bij al deze ziekten is koorts, omdat het lichaam het virus probeert te doden door de temperatuur te verhogen. Patiënten moeten eraan worden herinnerd dat antibiotica nutteloos is, omdat antibiotica bacteriën doden, maar geen virussen.