Wat zijn de tekenen van auto-immuunziekte?
Er zijn meer dan 80 verschillende auto-immuunziekten en patiënten die lijden aan een auto-immuunziekte kunnen een breed scala aan tekenen en symptomen vertonen. Hoewel elke ziekte verschillende symptomen heeft, treft een gemeenschappelijke kerngroep - soms de "supersymptomen" genoemd - de meeste mensen met deze aandoeningen. Vermoeidheid, pijnlijke spieren en gewrichten en lichte koorts zijn enkele van de eerste tekenen van auto-immuunziekten. Onverklaarbaar gewichtsverlies, frequente infecties en concentratie- of geheugenproblemen worden ook vaak gezien. Deze veel voorkomende symptomen lijken misschien niet met elkaar verbonden, maar een auto-immuunziekte treft vaak veel verschillende onderling verbonden functies in het lichaam.
Auto-immuunziekten worden allemaal gekenmerkt door een storing in de immuunrespons van het lichaam, waardoor het vermogen om onderscheid te maken tussen een ziekteverwekker of abnormale cel en de eigen weefsels van het lichaam is verloren. Tekenen van auto-immuunziekten zijn indicaties van de ontsteking en schade die wordt veroorzaakt wanneer het immuunsysteem gezonde cellen, weefsels en organen aanvalt. Een van de meest voorkomende tekenen is een algemeen gevoel van malaise gepaard met vermoeidheid. Patiënten met veel van de auto-immuunziekten ervaren vaak extreme vermoeidheid die niet door rust wordt verholpen.
Een grotere incidentie van infectie is een van de tekenen van auto-immuunziekte. Mensen met auto-immuunziekten lijden vaak aan een ongebruikelijk aantal infecties met een langzame hersteltijd. Bacteriële, virale en schimmelaandoeningen kunnen elk deel van het lichaam beïnvloeden. Wanneer de immuunrespons niet correct werkt, houden deze ziekteverwekkers stand. Frequente urineweg-, ademhalings- of andere infecties kunnen een signaal zijn dat het immuunsysteem niet correct functioneert.
Specifieke auto-immuunziekten zijn gegroepeerd op basis van het doelwit van hun aanval. De primaire schade kan optreden aan het cardiovasculaire systeem, de longen of de zenuwen en hersenen en hebben symptomen die specifiek zijn voor dat lichaamssysteem. Andere auto-immuunziekten zijn gericht op het spijsverteringsstelsel, spieren en gewrichten. Omdat alle lichaamssystemen met elkaar verbonden zijn, kan schade aan de ene leiden tot de afnemende functie van anderen. Men denkt dat dit de reden is voor de veel voorkomende 'super symptomen' die kenmerkend zijn voor alle auto-immuunziekten.
Net zoals de symptomen verschillen op basis van de specifieke auto-immuunziekte die een patiënt heeft, kan een persoon ook verschillende symptomen ervaren. Alle "supersymptomen" zijn misschien niet duidelijk bij één patiënt, maar ze zijn in het algemeen de meest voorkomende bij auto-immuunziekten. De ernst van de symptomen kan in de loop van de ziekte veranderen. Sommige patiënten hebben een lange periode van bijna-normale gezondheid gevolgd door een terugkeer van symptomen, terwijl anderen gestaag verergerende symptomen kunnen hebben. Het is ook niet ongebruikelijk dat mensen aan meer dan één auto-immuunziekte lijden, wat de manifestatie van tekenen van auto-immuunziekte verder compliceert.