Wat zijn de symptomen van chronische bronchitis?
Bronchitis is een ontstekingsziekte die zich ontwikkelt in de bronchiolen van de longen. Er zijn twee vormen van bronchitis: acuut en chronisch. Acute bronchitis is een plotselinge ziekte die van korte duur is. Chronische bronchitis is daarentegen een ontsteking die drie maanden of langer duurt. De meeste symptomen van chronische bronchitis, waaronder hoest- en slijmproductie, worden veroorzaakt door korte- en langetermijneffecten van de ontsteking.
Acute en chronische bronchitis verschillen in hun oorzaken en symptomen. Acute bronchitis is in het algemeen een complicatie van een infectie van de bovenste luchtwegen, die hoest, slijmproductie, ademhalingsmoeilijkheden, vermoeidheid, koorts, beklemming op de borst en andere ademhalingssymptomen gedurende enkele weken veroorzaakt. Deze symptomen worden veroorzaakt door een infectie, dus ze kunnen meestal worden opgelost met antibiotica of antivirale medicijnen.
In tegenstelling tot de acute vorm van de ziekte, worden symptomen van chronische bronchitis niet veroorzaakt door een infectie en kunnen ze niet worden genezen met antibiotica of antivirale middelen. In plaats daarvan is chronische bronchitis in het algemeen het resultaat van langdurige ontsteking of irritatie zoals veroorzaakt door het roken van sigaretten of milieuvervuiling. Mensen met andere luchtwegaandoeningen, zoals emfyseem, astma, sinusitis of tuberculose, hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van chronische bronchitis. Bovendien kan acute bronchitis, als deze niet adequaat wordt behandeld, een chronische versie van de ziekte worden.
Veel voorkomende symptomen van chronische bronchitis zijn hoesten, overmatige slijmproductie, ophoesten van bloed of bloederig slijm, ademhalingsmoeilijkheden of kortademigheid, frequente of terugkerende luchtweginfectie, piepende ademhaling, vermoeidheid en hoofdpijn. Mensen met chronische bronchitis hebben vaak een hoest die erger wordt bij vochtig weer, en ze kunnen zwelling van de enkels, voeten en benen hebben. Op de korte termijn zijn de meeste symptomen het gevolg van overmatige slijmproductie en naarmate de ziekte vordert, kan chronische ontsteking de ontwikkeling van littekenweefsel in de bronchiolen veroorzaken.
Voor een diagnose van chronische ziekte moeten symptomen van chronische bronchitis gedurende ten minste drie maanden in twee opeenvolgende jaren aanwezig zijn geweest. Bovendien mogen de symptomen geen andere waarneembare oorzaak hebben. Om de aandoening te diagnosticeren, neemt een arts een medische geschiedenis, inclusief symptomen, en kan hij tests bestellen zoals een longfunctietest, een arteriële bloedgastest, andere bloedtesten, een inspanningstest en een röntgenfoto van de borst of computertomografie (CT-scan.
Chronische bronchitis kan leiden tot permanente schade aan het longweefsel en is als zodanig niet te genezen. Er zijn behandelingen beschikbaar die de symptomen kunnen verlichten en de functie van de longen kunnen verbeteren. Als iemand met chronische bronchitis een roker is, is het beste wat hij of zij kan doen om de ziekte te beheersen stoppen met roken. Medicijnen om de aandoening te behandelen zijn onder andere steroïden om ontstekingen te verminderen en bronchusverwijders om de luchtwegen te openen en het ademen te vergemakkelijken.