Wat zijn de symptomen van tandvleeskanker?
Er zijn veel verschillende symptomen van tandvleeskanker. Bij de meeste symptomen is het tandvlees direct betrokken. Er zijn echter andere symptomen die de nek, keel of zelfs oren van een persoon beïnvloeden. Een van de meest voor de hand liggende symptomen van tandvleeskanker, of andere orale kanker trouwens, is een zwelling van het tandvlees, de lippen en de omliggende gebieden van de mond. Dit kan een gegeneraliseerde zwelling zijn of het kan ook knobbels en bultjes in bepaalde gebieden omvatten. Korstige vlekken en geërodeerde gebieden in de mond kunnen ook gepaard gaan met de zwelling.
Veel mensen met mondkanker, waaronder tandvleeskanker, ervaren ook wat bloedingen in de mond. Dit bloeden kan gepaard gaan met witte en rode vlekken in de mond. Pijn of een gevoel dat er iets in de mond zit, zijn ook veel voorkomende symptomen.
Naast pijn kunnen symptomen van tandvleeskanker ook een algemeen gevoel van gevoelloosheid over het tandvlees, het gezicht en zelfs de nek omvatten. Dit kan het moeilijk maken om te kauwen en te slikken of zelfs te praten. Soms gaat dit gepaard met een zere keel of stemverandering die het ook moeilijk kan maken om te spreken.
Tandvleeskanker kan ook ernstige hoofdpijn en oorpijn veroorzaken, soms resulterend in duizeligheid of misselijkheid. Deze symptomen, gecombineerd met de pijn veroorzaakt door de andere symptomen, kunnen leiden tot dramatisch gewichtsverlies omdat ze het bijna onmogelijk maken om te eten.
Hoewel iedereen elke vorm van orale kanker kan krijgen, komt het veel vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Volgens de American Cancer Society lopen mannen twee keer zoveel risico als vrouwen. Het risico op mondkanker neemt ook toe met de leeftijd; het komt vaker voor bij mensen ouder dan 50 jaar dan bij jongere personen.
Roken is een belangrijke risicofactor die kan bijdragen tot tandvleeskanker en andere orale kankers. Een nog grotere risicofactor dan roken is rookloze tabak. Mensen die pruimtabak, dip en snuif gebruiken, hebben 50 keer meer kans om orale kanker te ontwikkelen dan mensen die dat niet doen. Overmatig drinken is ook een risicofactor die iemands kansen op orale kanker kan vergroten.
Als een persoon de symptomen van tandvleeskanker vertoont, zal een tandarts meestal een orale borstelbiopsie uitvoeren. In sommige gevallen kan een scalpelbiopsie, die daadwerkelijk wat weefsel uit de mond verwijdert, ook worden uitgevoerd. Zodra kanker wordt gedetecteerd, zullen chemotherapie en andere kankerbehandelingen meestal beginnen. Het overlevingspercentage van één jaar voor tandvleeskanker is meestal ongeveer 81 procent, terwijl het na vijf jaar daalt tot 56 procent en na 10 jaar 46 procent.