Wat zijn de symptomen van dikke darmkanker?
Dikke darmkanker is een veel voorkomende en mogelijk fatale maligniteit. De aandoening wordt vaak meerdere jaren niet gediagnosticeerd omdat deze meestal geen symptomen in de vroege stadia veroorzaakt. Wanneer er symptomen van dikke darmkanker optreden, kunnen deze onder meer buikpijn, bloederige ontlasting en gewichtsverlies zijn. Een onbehandeld geval kan leiden tot chronische vermoeidheid, frequente ziekte en ernstige gastro-intestinale problemen. Elke ongewone verandering in stoelgang of andere mogelijke symptomen moet onmiddellijk aan een arts worden gemeld, zodat de juiste screeningstests kunnen worden uitgevoerd.
Dikke darmkanker in een vroeg stadium wordt meestal geïsoleerd op de binnenwand van de dikke darm. De grootte en het aantal kankercellen zijn over het algemeen te klein om irritatie of obstructies in de darmen te veroorzaken. Sommige mensen ervaren vroege symptomen van pijn in hun onderbuik en veranderingen in de consistentie van hun ontlasting in het vroegste stadium, maar de meeste mensen hebben geen merkbare problemen. Symptomen komen vaker voor naarmate kanker zich dieper verspreidt in de voering en het spierweefsel.
Kleine tumoren in de dikke darm kunnen verergering van buikpijn, krampen, een opgeblazen gevoel en gas veroorzaken. De ontlasting kan bloederig en smaller zijn dan normaal als de dikke darm wordt geblokkeerd. Veel mensen hebben frequente afleveringen van diarree en constipatie die niet lijken te reageren op vrij verkrijgbare medicijnen en huismiddeltjes.
Naarmate dikke darmkanker vordert, kan een persoon zich meestal moe voelen en beginnen met afvallen. De onderbuik kan zacht aanvoelen en stoelgang kan pijnlijk zijn. Kanker die zich verspreidt naar de lymfeklieren en andere plaatsen in het lichaam kan symptomen van bloedarmoede veroorzaken, zoals duizeligheid, hoofdpijn, kortademigheid en ernstige vermoeidheid. Gezondheidsproblemen blijven verergeren als er geen medische zorg wordt gezocht.
Wanneer een arts dikke darmkanker vermoedt, kan hij of zij een reeks diagnostische tests uitvoeren. Bloedmonsters worden geanalyseerd om bloedarmoede te detecteren en te screenen op andere mogelijke oorzaken van symptomen, zoals infecties en auto-immuunziekten. Röntgenfoto's, geautomatiseerde tomografiescans en colonoscopieën worden meestal uitgevoerd om de dikke darm zorgvuldig te inspecteren. Als een tumor of afwijking wordt ontdekt, kan een biopsie worden uitgevoerd om de aanwezigheid van kanker te bevestigen.
Chirurgie om een deel of de hele dikke darm te verwijderen, is effectief bij het genezen van de meeste gevallen van vroeg stadium kanker. Als kwaadaardige cellen zich al hebben verspreid, kunnen chemotherapie en bestralingsbehandelingen ook noodzakelijk zijn. Dikke darmkanker in een laat stadium is vaak dodelijk ondanks agressieve behandelingen van kanker. Artsen sporen mensen die symptomen ervaren of ouder zijn dan 50 jaar ten zeerste aan om kankerscreeningen te ontvangen in de hoop problemen vroegtijdig op te sporen.