Wat zijn de symptomen van orale schimmelinfectie?
Orale schimmelinfecties worden veroorzaakt door een veel voorkomende schimmel die Candida albicans wordt genoemd, dezelfde schimmel die verantwoordelijk is voor vaginale schimmelinfecties. Candida ligt sluimerend in de mond en keel van de meeste mensen zonder een infectie te veroorzaken. Als het immuunsysteem wordt verzwakt door ziekte, kanker of medicijnen, kunnen schimmels echter activeren en een reeks ongemakkelijke symptomen veroorzaken. De meest voorkomende symptomen van orale schimmelinfectie zijn witte of gele laesies op de binnenwangen en tong, pijn en gevoeligheid, slikproblemen en smaakverlies. Probiotica en antischimmelmiddelen kunnen meestal de symptomen van orale schimmelinfectie binnen ongeveer twee weken oplossen.
Zuigelingen lopen het grootste risico op orale schimmelinfecties, omdat hun immuunsysteem niet sterk genoeg is om de schimmel te bestrijden. Oudere kinderen, adolescenten en volwassenen met aandoeningen die het immuunsysteem in gevaar brengen, zoals HIV of kanker, kunnen ook infecties ontwikkelen. Af en toe kan een verder gezond persoon een milde infectie ervaren. De symptomen van orale schimmelinfectie zijn in de meeste gevallen vergelijkbaar.
De eerste symptomen van orale schimmelinfectie zijn meestal romige zweren en doffe pijn in de mond. Laesies kunnen zich ontwikkelen op de tong, wangen, tandvlees of het dak van de mond. Ze zijn meestal klein, hebben een diameter van minder dan 0,5 inch (ongeveer 1,25 centimeter) en voelen ruw aan. Mondzweren kunnen erg zacht zijn en gemakkelijk bloeden als ze geïrriteerd zijn door de tong, een tandenborstel of voedsel. Sommige zuigelingen en ouderen hebben moeite met slikken en praten vanwege constante pijn.
Bijkomende symptomen van orale schimmelinfectie kunnen ongevoelige smaakpapillen, droge mond en kraken rond de lippen zijn. Sommige patiënten melden een katoenachtig gevoel in hun mond vanwege droogheid en irritatie. Verlies van eetlust en resulterende voedingstekorten kunnen optreden wanneer een persoon geen voedsel kan proeven en pijnlijk slikken ervaart.
Zonder behandeling kunnen Candida albicans zich beginnen te verspreiden van de mond naar de slokdarm. Een geïnfecteerde keel kan laesies ontwikkelen die vergelijkbaar zijn met die in de mond en ernstige slikproblemen veroorzaken. Het is ook mogelijk dat schimmels zich verspreiden naar het spijsverteringskanaal en de longen bij mensen met een zeer zwak immuunsysteem, wat kortademigheid, hoge bloeddruk en verschillende andere ernstige symptomen kan veroorzaken.
Een arts kan een schimmelinfectie diagnosticeren door het uiterlijk van laesies te evalueren en slijmmonsters te testen op de aanwezigheid van Candida. Patiënten met een relatief goede gezondheid kunnen worden geïnstrueerd om hun mond te spoelen met warm zout water en een paar dagen probiotische yoghurt te eten totdat de symptomen verbeteren. Een orale antischimmelmedicatie kan ook worden voorgeschreven voor zuigelingen en mensen met een zwak immuunsysteem.