Quels sont les symptômes de l'infection à levures par voie orale?
Les infections à levures par voie orale sont causées par un champignon très commun appelé Candida albicans, le même champignon responsable des infections à levures par voie vaginale. Candida est en sommeil dans la bouche et la gorge de la plupart des gens sans causer d'infection. Toutefois, si le système immunitaire est affaibli par la maladie, le cancer ou des médicaments, les champignons peuvent s’activer et provoquer divers symptômes désagréables. Les symptômes les plus courants d'infection à levures buccales comprennent des lésions blanches ou jaunes sur les joues et la langue intérieures, la douleur et la tendresse, une difficulté à avaler et une perte de goût. Les probiotiques et les antifongiques peuvent généralement dissiper les symptômes d’une infection à levures buccale en deux semaines environ.
Les nourrissons courent le plus grand risque de contracter une infection à levures par voie orale, car leur système immunitaire n'est pas assez puissant pour combattre le champignon. Les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes qui ont des troubles du système immunitaire tels que le VIH ou le cancer peuvent également développer des infections. Parfois, un individu par ailleurs en bonne santé peut présenter une infection légère. Les symptômes d'une infection à levures par voie orale sont similaires dans la plupart des cas.
Les premiers symptômes d'une infection à levures par voie orale comprennent généralement des plaies crémeuses et des douleurs sourdes dans la bouche. Des lésions peuvent se développer sur la langue, les joues, les gencives ou le toit de la bouche. Ils sont généralement petits, mesurent moins de 1,25 cm (environ 0,5 pouce) de diamètre et sont rugueux au toucher. Les plaies dans la bouche peuvent être très sensibles et saigner facilement lorsqu'elles sont irritées par la langue, une brosse à dents ou de la nourriture. Certains nourrissons et certaines personnes âgées ont des difficultés à avaler et à parler en raison d'une douleur constante.
Des symptômes supplémentaires d'infection à levures par voie orale peuvent inclure des papilles gustatives désensibilisées, une bouche sèche et des craquelures aux coins des lèvres. Certains patients signalent une sensation de coton dans la bouche due à la sécheresse et à l'irritation. La perte d'appétit et les carences nutritionnelles qui en résultent peuvent survenir lorsqu'une personne ne peut pas goûter les aliments et qu'elle a la déglutition douloureuse.
Sans traitement, Candida albicans peut commencer à se propager de la bouche à l'œsophage. Une gorge infectée peut développer des lésions similaires à celles trouvées dans la bouche et causer de graves difficultés à avaler. Les champignons peuvent également se propager au tube digestif et aux poumons des personnes dont le système immunitaire est très affaibli, ce qui peut provoquer un essoufflement, une hypertension artérielle et plusieurs autres symptômes graves.
Un médecin peut diagnostiquer une infection à levures en évaluant l’apparition de lésions et en testant la présence de Candida dans des échantillons de mucus. Les patients relativement en bonne santé peuvent être invités à se rincer la bouche à l'eau tiède salée et à manger du yogourt probiotique pendant quelques jours, jusqu'à l'amélioration des symptômes. Un antifongique oral peut également être prescrit aux nourrissons et aux personnes dont le système immunitaire est affaibli.