Wat veroorzaakt een gezwollen epiglottis?
Gezwollen epiglottis wordt voornamelijk veroorzaakt door bacteriële, schimmel- of virale infecties. Het kan ook optreden als gevolg van letsel door hitte, het inslikken van een vreemd voorwerp of fysieke schade aan de epiglottis. Een gezwollen epiglottis is een levensbedreigende medische aandoening die onmiddellijke aandacht vereist. De epiglottis is een stuk kraakbeen achter de tong dat het strottenhoofd bedekt om de luchtpijp of luchtpijp te beschermen wanneer een persoon slikt; dit is om te voorkomen dat voedingsmiddelen of vloeistoffen in de luchtpijp komen, waardoor iemand kan stikken. Net zoals verstikking het vermogen van een persoon om te ademen kan beïnvloeden, kan een gezwollen epiglottis dat ook doen, omdat beide aandoeningen de luchtwegen blokkeren.
De primaire bacteriële bron van gezwollen epiglottis is de haemophilus influenza type b (Hib) bacterie, een organisme dat ook verantwoordelijk is voor andere ziekten zoals infectie van de bovenste luchtwegen en meningitis. In de Verenigde Staten werd het Hib-vaccin aan het einde van de jaren tachtig routine, waardoor gezwollen epiglottis een zeldzame ziekte werd. Toch beschermt dit vaccin personen niet tegen andere besmettelijke bronnen die de aandoening kunnen veroorzaken. Andere bronnen van infecties zijn streptococcus pneumonia, streptococcus A, B en C en varicella zoster. Deze organismen kunnen ook respectievelijk longontsteking, keelontsteking en waterpokken veroorzaken.
Schade aan de epiglottis opgelopen door verschillende soorten verwondingen kan ook leiden tot gezwollen epiglottis. Hitteschade kan optreden door het inslikken van inhoud die de keel verbrandt, zoals hete vloeistoffen. Het gebruik van illegale medicijnen kan ook een brandende keel veroorzaken; bovendien kan de handeling ertoe leiden dat een persoon vreemde voorwerpen inslikt, zoals delen van pijpen die worden gebruikt bij drugsgebruik. Bovendien kan een persoon die direct fysiek contact heeft met het kraakbeen of de omliggende keelholtes de epiglottis verwonden en opzwellen.
Gezwollen epiglottis kan besmettelijk zijn en treft zowel kinderen als volwassenen. De ziekte kan zich binnen enkele uren of over een paar dagen ontwikkelen. Veel voorkomende symptomen zijn koorts, keelpijn en stemveranderingen. Slikken kan moeilijk en zo pijnlijk worden dat een persoon begint te kwijlen. Ademen wordt ook moeilijk en een persoon kan zich beter voelen door rechtop te zitten en voorover te leunen.
Meestal is de uitkomst positief als een persoon met gezwollen epiglottis onmiddellijke en juiste ziekenhuiszorg krijgt. Naast het genezen van de infectie, vereist de behandeling meestal een arts om ervoor te zorgen dat de getroffen persoon in staat is om te ademen. Het vermogen om te ademen kan worden opgelost door het gebruik van bevochtigde zuurstof of een ademslang. Antibiotica en corticosteroïden kunnen worden gebruikt om de infectie te genezen en de zwelling te verminderen.