Wat veroorzaakt onvruchtbaarheid?
Onvruchtbaarheid kan zowel bij mannen als bij vrouwen voorkomen. Het kan worden veroorzaakt door het mannelijke of vrouwelijke voortplantingssysteem. Onvruchtbaarheid kan een verwoestend probleem zijn voor koppels en medische behandeling kan het probleem mogelijk nooit oplossen. Er zijn een aantal oorzaken van onvruchtbaarheid bij zowel mannen als vrouwen.
Het meest voorkomende onvruchtbaarheidsprobleem bij mannen is een laag aantal zaadcellen. Het is zeer zeldzaam dat er absoluut geen sperma aanwezig is, maar dit probleem treft sommige mannen. Een veel voorkomende oorzaak van een laag aantal zaadcellen is letsel aan het testiculaire gebied. Blootstelling aan straling of giftige chemicaliën kan ook een laag aantal zaadcellen veroorzaken. Mannen kunnen ook last hebben van problemen met de hypofyse, die mogelijk niet in staat zijn om de hormonen te produceren waarmee de testikels testosteron kunnen produceren.
Andere bekende oorzaken van een laag aantal zaadcellen zijn geneesmiddelgerelateerd. Van roken is bekend dat het een laag aantal zaadcellen veroorzaakt. Medicijnen op recept en zware inname van alcohol of andere medicijnen zijn vaak belangrijke factoren in een laag aantal zaadcellen. Mannen kunnen ook een aandoening ervaren die bekend staat als retrograde ejaculatie, waarbij het sperma in de blaas wordt afgegeven in plaats van via de penis.
Bij vrouwen zijn problemen met de eileiders de meest voorkomende oorzaak van onvruchtbaarheid. Er kan een verstopping in de eileiders zijn of ze kunnen zijn geïnfecteerd vanwege seksueel overdraagbare aandoeningen. Endometriose, een groei van weefsel dat zich hecht aan de eierstokken of eileiders, is ook een veel voorkomende oorzaak van onvruchtbaarheid bij vrouwen.
Eerdere bekkenchirurgie heeft mogelijk littekens achtergelaten op de eileiders die een bijdrage kunnen leveren aan onvruchtbaarheid bij vrouwen. Problemen met ovulatie zijn de oorzaak van onvruchtbaarheid bij 40% van de vrouwen. Deze kunnen te wijten zijn aan een vorm van hormonale onbalans. Abnormale structuur van de eierstokken kan ook een probleem vormen. Er kunnen ook andere afwijkingen in de structuur van de voortplantingsorganen zijn die tot problemen met de eierstokken kunnen leiden.
Tussen 1948 en 1971 werd een medicijn genaamd Diethylstilbestrol (DES) voorgeschreven om een miskraam of vroeggeboorten te voorkomen. Diethylstilbestrol wordt niet langer voorgeschreven, omdat medische problemen aan het licht kwamen bij de kinderen van de vrouwen aan wie het was voorgeschreven. Een van de medische problemen bij de dochters van de vrouwen die DES namen, is kanker in de baarmoederhals of de vagina. Structurele problemen in de voortplantingsorganen die kunnen leiden tot onvruchtbaarheid zijn ook aanwezig bij de dochters van vrouwen die DES namen.
De vruchtbaarheid neemt ook af met de leeftijd. Een vrouw is op haar vruchtbare piek in haar twintiger jaren en de vruchtbaarheid neemt aanzienlijk af met haar dertiger. Halverwege de dertig waren de eieren van een vrouw niet zo gezond als in de twintig. De kansen om zwanger te worden voor zowel mannen als vrouwen beginnen te verslechteren naarmate het verouderingsproces zijn tol eist. Het handhaven van een gezonde levensstijl kan de vruchtbaarheidscijfers verlengen, maar achteruitgang is onvermijdelijk en een natuurlijk onderdeel van het verouderingsproces.