Welke factoren beïnvloeden de verspreiding van griep?
Factoren die de verspreiding van het griepcentrum beïnvloeden bij blootstelling aan het virus in aerosolvorm. De drie soorten griep verspreiden zich met verschillende snelheden, maar ze worden allemaal verspreid door het hoesten en niezen van geïnfecteerde personen. Hygiënische voorzorgsmaatregelen, zoals handen wassen en het vermijden van nabijheid bij zieke mensen tijdens het hoogtepunt van hun infectie, verminderen de verspreiding van het virus. Vaccinatie kan griepinfecties vertragen en kwetsbare populaties beschermen.
Influenza is een infectieus ademhalingsvirus dat wordt verspreid door aerosoldruppeltjes die worden uitgestoten door geïnfecteerden. Infectie komt van directe inademing in de longen en blootstelling via de neus en mond. De verspreiding van griep van de ene persoon naar de andere kan zelfs plaatsvinden voordat geïnfecteerde personen griepsymptomen ervaren, maar is het ergst tijdens de hoogte van koorts. Kinderen verspreiden griep efficiënter dan volwassenen. Het virus heeft vocht nodig en zal snel uitdrogen als het wordt blootgesteld aan ultraviolette straling of droge lucht, wat de prevalentie van influenza tijdens vochtig en donker winterweer kan verklaren.
In vochtige druppels kan het influenzavirus een tijdje buiten het lichaam overleven op dingen zoals leuningen, schalen en deurknoppen. Hierdoor wordt het verspreid door hand-op-mond contact wanneer iemand een voorwerp aanraakt dat besmet is met de aerosols en vervolgens zijn of haar eigen mond aanraakt. Het delen van bekers en bestek met geïnfecteerde personen verhoogt het risico op infectie. Om deze reden helpt consistent handen wassen met zeep en water en het goed wassen van servies en keukengerei de verspreiding van griep te verminderen.
Twee belangrijke factoren bij de verspreiding van influenza zijn afhankelijk van de stam van het virus en de mate van mutatie, omdat griepstammen voortdurend muteren terwijl ze concurreren met het immuunsysteem van de gastheer. Influenza B en C zijn mildere vormen, maar influenza A veroorzaakt ernstigere gevallen van ziekte. Pandemieën komen voor wanneer een virulente griepstam miljoenen mensen over de hele wereld infecteert, meestal als gevolg van nieuwe mutaties die van andere dieren naar mensen zijn gemigreerd. De uitbraak van de Spaanse griep in 1918 bijvoorbeeld, was het gevolg van een gemuteerde stam gerelateerd aan vogelgriep die bloedingen en andere ongewoon ernstige symptomen veroorzaakte.
Vaccinatie voorkomt de verspreiding van griep in veel voorkomende vormen, met name van griep B, maar biedt geen garantie tegen de verspreiding van nieuwe mutaties. Het wordt aanbevolen voor ouderen, die een groter risico lopen op ernstige complicaties. Het wassen van de handen, het bedekken van de mond en neus tijdens het niezen en het vermijden van contact met personen tijdens de piek van hun infecties zijn belangrijk. Als grieppatiënten thuis rusten en openbare plaatsen vermijden tot herstel, zullen ze minder waarschijnlijk anderen blootstellen aan het virus.