Wat is een cervicale schijf?

De term cervicale schijf verwijst naar een spinale schijf - of tussenwervelschijf - die zich in het nekgebied bevindt. De cervicale schijf is een platte structuur gemaakt van gespecialiseerd bindweefsel. Het zit tussen paren cervicale wervels of nekbeenderen. De cervicale wervels zijn in elkaar grijpende botten in de nek die het bovenste gedeelte van de wervelkolom vormen. Er is geen cervicale schijf tussen het eerste en tweede cervicale bot, die respectievelijk de atlas en de as worden genoemd.

Een cervicale schijf fungeert als demping voor de nekbeenderen en absorbeert schokken wanneer de wervelkolom buigt en draait. Elke schijf vormt een gewricht waarmee de wervels een beetje kunnen bewegen tijdens het buigen en draaien van de nek; het is ook gemaakt van ligamenten die de wervelkolom bij elkaar houden.

Elke cervicale schijf bestaat uit een kern, een sponsachtig en gelachtig centrum dat fungeert als een schokdemper. Normale activiteiten oefenen druk uit op het lichaam en de wervelkolom. De druk wordt gelijkmatig over de kern verdeeld, zodat de impact wordt geabsorbeerd. De kern is omgeven en op zijn plaats gehouden door de annulus, een reeks harde maar elastische ligamentringen die de buitenwand van de cervicale schijf vormen. De annulus is ook bekend als de capsule. Het bestaat uit met elkaar verweven lagen vezelig weefsel.

In een eenvoudige analogie is een cervicale schijf als een gelei-donut. De gelei is de kern. Het deeg is de capsule. Wanneer er te veel druk is, wordt de gelei uit het deeg geperst. Dit veroorzaakt een medische aandoening genaamd hernia.

Een hernia treedt op wanneer de capsule wordt gescheurd vanwege ernstige druk van herhaalde spanningen en vervormingen. De capsule verzwakt naarmate mensen ouder worden en kan scheuren door letsel. Wanneer de gelei van de kern uit de capsule morst, kan dit druk uitoefenen op de wervelkolomzenuwen in de buurt van de schijf. Enzymen en chemicaliën die uit het schijfmateriaal komen, kunnen het gebied ontsteken.

Veroudering zorgt er ook voor dat de kern uitdroogt, waardoor het vermogen om schokken te absorberen vermindert. Dit ontwikkelt zich tot axiale of schijfruimtepijn in de nek. Nekpijn als gevolg van een uitgedroogde kern of een hernia wordt geclassificeerd als degeneratieve schijfziekte.

De veel voorkomende symptomen van degeneratieve schijfaandoeningen zijn pijn, gevoelloosheid en zwakte in de nek, armen en handen. Pijn kan ook worden gevoeld in de schedel, schoudergordel en schouderbladen. Patiënten kunnen tintelingen voelen of last hebben van verminderde kracht en beperkte bewegingsvrijheid.

Een hernia zal meestal zichzelf genezen na twee dagen bedrust. Pijnstillers, ontstekingsremmende medicijnen, ijspakken of warmtekussen kunnen de pijn verlichten. Fysiotherapie en geschikte oefening kunnen de druk van ontstoken zenuwen verlichten. Veel mensen herstellen na ongeveer 2 weken zonder enige agressieve behandeling.

Raadpleeg onmiddellijk een arts als de pijn aanhoudt na voldoende rust. In sommige gevallen - minder dan 10% - is een operatie vereist om hernia te behandelen door de schijf geheel of gedeeltelijk te verwijderen en eventueel een deel van een wervel.