O que é um disco cervical?

O termo disco cervical refere-se a um disco espinhal - ou disco intervertebral - localizado na região do pescoço. O disco cervical é uma estrutura plana feita de tecido conjuntivo especializado. Senta-se entre pares de vértebras cervicais ou ossos do pescoço. As vértebras cervicais são ossos entrelaçados no pescoço que formam a porção superior da coluna vertebral. Não há disco cervical entre o primeiro e o segundo osso cervical, chamados de atlas e eixo, respectivamente.

Um disco cervical atua como amortecedor para os ossos do pescoço e absorve o choque quando a coluna se dobra e torce. Cada disco forma uma articulação que permite que as vértebras se movam levemente durante a flexão e o giro do pescoço; também é feito de ligamentos que mantêm a coluna unida.

Cada disco cervical é constituído por um núcleo, um centro esponjoso e gelatinoso que atua como um amortecedor. Atividades normais pressionam o corpo e a coluna. A pressão é espalhada uniformemente pelo núcleo para que o impacto seja absorvido. O núcleo é cercado e mantido no lugar pelo anel, uma série de anéis de ligamentos duros, mas elásticos, que formam a parede externa do disco cervical. O anel também é conhecido como cápsula. É constituído por camadas entrelaçadas de tecido fibroso.

Em uma analogia simples, um disco cervical é como um donut de gelatina. A geléia é o núcleo. A massa é a cápsula. Quando há muita pressão, a geléia é forçada a sair da massa. Isso causa uma condição médica chamada hérnia de disco.

Um hérnia de disco ocorre quando a cápsula é rasgada devido à pressão severa de esforços e tensões repetidas. A cápsula enfraquece à medida que as pessoas envelhecem e pode se rasgar por lesões. Quando a geléia do núcleo sai da cápsula, ela pode pressionar os nervos espinhais localizados perto do disco. Enzimas e produtos químicos provenientes do material do disco podem causar inflamação na área.

O envelhecimento também faz com que o núcleo seque, diminuindo sua capacidade de absorver o choque. Isso se transforma em dor no espaço axial ou do disco no pescoço. A dor no pescoço devido a um núcleo desidratado ou a hérnia de disco é classificada como doença degenerativa do disco.

Os sintomas comuns da doença degenerativa do disco são dor, dormência e fraqueza no pescoço, braços e mãos. A dor também pode ser sentida no crânio, na cintura escapular e nas omoplatas. Os pacientes podem sentir formigamento ou sofrer com força reduzida e amplitude de movimento limitada.

Um disco de hérnia geralmente se recupera após dois dias de repouso. Analgésicos, medicamentos anti-inflamatórios, compressas de gelo ou compressas térmicas podem ajudar a aliviar a dor. Fisioterapia e exercícios adequados podem aliviar a pressão dos nervos inflamados. Muitas pessoas se recuperam após cerca de 2 semanas sem nenhum tratamento agressivo.

Se a dor continuar após um descanso adequado, consulte um médico imediatamente. Em alguns casos - menos de 10% - é necessária cirurgia para tratar os discos de hérnia, removendo-os parcial ou totalmente e, talvez, parte de uma vértebra, se necessário.