Che cos'è un disco cervicale?

Il termine disco cervicale si riferisce a un disco spinale - o disco intervertebrale - situato nella regione del collo. Il disco cervicale è una struttura piatta in tessuto connettivo specializzato. Si trova tra coppie di vertebre cervicali o ossa del collo. Le vertebre cervicali sono ossa intrecciate nel collo che formano la parte superiore della colonna vertebrale. Non vi è alcun disco cervicale tra il primo e il secondo osso cervicale, che sono chiamati atlante e asse, rispettivamente.

Un disco cervicale funge da cuscinetto per le ossa del collo e assorbe gli shock quando la colonna vertebrale si piega e si attorciglia. Ogni disco forma un'articolazione che consente alle vertebre di muoversi leggermente durante la flessione e la rotazione del collo; è anche fatto di legamenti che tengono insieme la colonna vertebrale.

Ogni disco cervicale è costituito da un nucleo, un centro spugnoso e gelatinoso che funge da ammortizzatore. Le normali attività esercitano una pressione sul corpo e sulla colonna vertebrale. La pressione viene distribuita uniformemente attraverso il nucleo in modo che l'impatto venga assorbito. Il nucleo è circondato e tenuto in posizione dall'annulus, una serie di anelli per legamenti duri ma elastici che formano la parete esterna del disco cervicale. L'annulus è anche noto come capsula. È costituito da strati intrecciati di tessuto fibroso.

In una semplice analogia, un disco cervicale è come una ciambella di gelatina. La gelatina è il nucleo. L'impasto è la capsula. Quando c'è troppa pressione, la gelatina viene espulsa dall'impasto. Ciò provoca una condizione medica chiamata ernia del disco.

Un ernia del disco si verifica quando la capsula viene strappata a causa della forte pressione causata da sollecitazioni e tensioni ripetute. La capsula si indebolisce man mano che le persone invecchiano e possono strapparsi da un infortunio. Quando la gelatina del nucleo fuoriesce dalla capsula, può esercitare pressione sui nervi spinali situati vicino al disco. Enzimi e sostanze chimiche provenienti dal materiale del disco possono causare infiammazione nell'area.

L'invecchiamento provoca anche l'essiccamento del nucleo, diminuendo la sua capacità di assorbire lo shock. Questo si sviluppa in dolore assiale o nello spazio del disco nel collo. Il dolore al collo a causa di un nucleo disidratato o di un'ernia del disco è classificato come malattia degenerativa del disco.

I sintomi comuni della malattia degenerativa del disco sono dolore, intorpidimento e debolezza del collo, delle braccia e delle mani. Il dolore può anche essere sentito nel cranio, nella cintura della spalla e nelle scapole. I pazienti possono avvertire formicolio o soffrire di ridotta forza e libertà di movimento limitata.

Un ernia del disco di solito guarisce se stesso dopo due giorni di riposo a letto. Gli antidolorifici, i farmaci antinfiammatori, gli impacchi di ghiaccio o i cuscinetti di calore possono aiutare ad alleviare il dolore. La terapia fisica e l'esercizio fisico appropriato possono alleviare la pressione sui nervi infiammati. Molte persone guariscono dopo circa 2 settimane senza alcun trattamento aggressivo.

Se il dolore continua dopo un adeguato riposo, consultare immediatamente un medico. In alcuni casi - meno del 10% - è necessario un intervento chirurgico per trattare le ernie del disco rimuovendo il disco parzialmente o interamente e forse parte di una vertebra, se necessario.