Wat is een cult-zelfmoord?
Een cult-zelfmoord is de massale zelfmoord van een groep mensen die lid zijn van een cultus. Cult-zelfmoorden hebben zich in de loop van de geschiedenis in specifieke gevallen voorgedaan, maar ze komen meestal niet vaak voor. De massale zelfmoord - nadat het is ontdekt en aan het publiek is onthuld - is meestal schokkend vanwege de redenering achter de dood van de cultusleden, die over het algemeen mysterieus is voor buitenstaanders. Sekten worden vaak op een negatieve manier bekeken, dus massale zelfmoorden worden ermee geassocieerd, wat bijdraagt aan hun taboe-karakter.
Voor buitenstaanders is een cultusmoord meestal verontrustend. Over het algemeen is de massale zelfmoord niet onmiddellijk bekend bij het publiek totdat een onderzoek is voltooid of betrouwbare bronnen informatie geven over de cultus en de dood van haar leden. In sommige gevallen wordt een cultuszelfmoord afgeschilderd als een bizar gruwelijke daad door een groep mensen die psychologisch onstabiel zijn. Dit draagt bij aan de publieke perceptie van culten als negatief, vreemd en taboe, vooral in samenlevingen die worden gedomineerd door grote wereldreligies in tegenstelling tot kleinere religieuze sekten.
Cults zijn een voorbeeld van kleine religieuze sekten waarvan de leden een specifieke reeks principes en overtuigingen volgen die vaak door mensen van de gewone wereldreligie als extreem worden beschouwd. Veel negatieve kenmerken zijn geassocieerd met culten, waarvan de meeste de groep beschrijven als een poging om haar leden te controleren. Een gemeenschappelijk aspect van een cultus is bijvoorbeeld om een of enkele leiders te hebben die charismatisch zijn en volgers diep in het geloofssysteem kunnen trekken dat ze hebben gecreëerd. Bovendien zijn culten vooral gericht op het verkrijgen van nieuwe leden en het verzamelen van geld, en kunnen ze associatie met mensen die geen deel uitmaken van de sekte ontmoedigen. Bovendien kunnen sommige culten goden bidden of aanbidden die levenloze objecten of verzonnen persona's zijn.
Ondanks de gelijkenis in structuur die sommige culten delen, gebeurt massale zelfmoord niet noodzakelijkerwijs binnen elke groep. Wanneer een cultusmoord plaatsvindt, is deze uniek voor de cultus en wordt deze in het algemeen gebruikt als middel om een doel voor een specifiek doel van de groep te bereiken. Een van de beruchte massale zelfmoord vond bijvoorbeeld plaats in 1997 in Californië onder leden van Heaven's Gate, een cultus die christelijke idealen combineerde met op science fiction gebaseerde overtuigingen. In dit incident pleegden 39 cultleden zelfmoord, meestal door inname van alcohol en gif, evenals door zelf geïnduceerde verstikking. In andere algemeen bekende gevallen van cultus-zelfmoord zijn de zelfmoorden gepleegd met variaties van zelfvergiftiging en door zichzelf toegebrachte schotwonden als de belangrijkste doodsoorzaken.