Wat is een Hib-immunisatie?
Een Hib-immunisatie is een injectie die helpt beschermen tegen infecties door Haemophilus influenzae type b (Hib) -bacteriën. Het werkt meestal door het immuunsysteem ertoe aan te zetten antilichamen tegen de bacteriën aan te maken, die een persoon kunnen helpen om infecties te bestrijden als hij of zij later in contact komt met de bacteriën. Gewoonlijk gegeven als een serie opnamen, wordt Hib-immunisatie meestal aanbevolen tijdens de vroege kinderjaren, omdat kinderen jonger dan vijf het meeste risico lopen op Hib-infectie. Hoewel over het algemeen als veilig beschouwd voor de meeste mensen, is er een kans op het ervaren van bepaalde bijwerkingen van een Hib-immunisatie en er zijn bepaalde mensen voor wie experts dit niet aanbevelen.
Zoals bij de meeste vaccins, is een Hib-immunisatie bedoeld om de natuurlijke immuunrespons van het lichaam na te bootsen. Wanneer een persoon met Hib wordt geïnfecteerd, maakt zijn of haar immuunsysteem speciale antilichamen die zijn ontworpen om de bacteriën te helpen bestrijden, hoewel ernstige gezondheidsproblemen, zoals meningitis, longontsteking en zelfs de dood, kunnen optreden als de bacteriën zich eerder door het lichaam verspreiden deze immuunrespons treedt volledig in werking. Een Hib-immunisatie kan dergelijke complicaties helpen voorkomen door het lichaam ertoe aan te zetten Hib-antilichamen aan te maken voordat er daadwerkelijk een infectie bestaat. Het doet dit door een kleine hoeveelheid inactieve Hib in het lichaam te brengen, die het immuunsysteem ertoe aanzet om de beoogde antilichamen aan te maken, maar die in feite geen Hib-infectie veroorzaakt. Als een persoon later in contact komt met Hib, moet hij of zij kunnen voorkomen dat hij ernstig ziek wordt, omdat het immuunsysteem vanaf het begin de bacteriën kan bestrijden.
De Hib-immunisatieserie wordt meestal tijdens de vroege kinderjaren gegeven. Dit komt omdat Hib het meest voorkomt bij kinderen jonger dan vijf jaar. Om blijvende immuniteit tegen Hib te garanderen, adviseren zorgverleners over het algemeen dat kinderen verschillende doses van het vaccin toegediend krijgen gedurende een periode van ongeveer een jaar, vaak beginnend rond de leeftijd van twee maanden. Er zijn verschillende versies van het Hib-vaccin en het exacte aantal en het tijdstip van de benodigde doses kan variëren, afhankelijk van de gebruikte versie. Naast jonge kinderen, kunnen experts ook de Hib-immunisatieserie aanbevelen voor mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals mensen met hiv of chemotherapie.
Veel mensen die een Hib-vaccinatie krijgen, ervaren geen bijwerkingen. Als er toch bijwerkingen optreden, zijn deze meestal mild en kunnen lichte koorts en zwelling zijn waar het schot werd gegeven. In zeldzame gevallen kunnen ernstige bijwerkingen optreden, zoals een allergische reactie, epileptische aanvallen en ademhalingsproblemen. Deskundigen bevelen in het algemeen af tegen verdere doses van het Hib-vaccin bij mensen die een allergische reactie hebben gehad. Ze raden in het algemeen ook af om een Hib-vaccinatie te geven aan kinderen die minder dan zes weken oud zijn en mensen die meer dan licht ziek zijn op het moment dat vaccinatie wordt overwogen.