Wat is een levertumor?
Een levertumor is een gebied van ongecontroleerde celgroei in of op de lever. Net als tumoren elders in het lichaam, ontstaan levertumoren wanneer er iets misgaat tijdens de celdeling, waardoor cellen zichzelf kunnen repliceren zonder enige controles in plaats van zich op de normale manier te reproduceren en af te sterven. Afhankelijk van het type levertumor in kwestie, kan de tumor worden geïdentificeerd in diagnostische screening, of deze kan onbekend blijven totdat iemand sterft aan andere oorzaken en de tumor wordt ontdekt bij een autopsie.
Er zijn twee soorten levertumoren: goedaardig en kwaadaardig. In het geval van een goedaardige tumor, mag de groei geen gezondheidsproblemen veroorzaken, zoals afgesloten aderen of de verspreiding van secundaire tumoren. Goedaardige levertumoren gaan vaak niet gediagnosticeerd en ze worden soms per ongeluk ontdekt tijdens testen of onderzoek naar iets anders. Kwaadaardige tumoren, ook bekend als kankertumoren, vormen een bedreiging voor de gezondheid en ze kunnen de lever ernstig beschadigen en verspreiden zich ook door het lichaam.
Sommige levertumoren zijn primair, wat betekent dat ze in de lever zelf ontstaan. Een van de meest voorkomende vormen van primaire levertumoren is het hepatocellulaire carcinoom. Anderen zijn secundaire tumoren die optreden wanneer tumoren elders in het lichaam uitzaaien. Tumoren op naburige organen kunnen een snelle sprong naar de lever maken en secundaire tumoren kunnen ook uit meer afgelegen delen van het lichaam komen. Omgekeerd kunnen primaire levertumoren zich uitbreiden naar andere delen van het lichaam.
Medische beeldvorming kan meestal een levertumor onthullen, hoewel biopsie nodig zal zijn om er meer over te leren. Soms worden levertumoren groot genoeg om te worden gevoeld als een massa tijdens routinematige palpatie van de buik. In beide gevallen varieert de behandelingsbenadering van de tumor, afhankelijk van of deze kwaadaardig is. Kwaadaardige tumoren moeten over het algemeen worden verwijderd en het lichaam moet worden behandeld met geneesmiddelen die zijn ontworpen om hergroei te voorkomen, terwijl goedaardige tumoren in situ kunnen worden achtergelaten.
Symptomen van levertumoren kunnen variëren. Sommige mensen ervaren helemaal geen symptomen, vooral in het geval van goedaardige tumoren. In andere gevallen kunnen mensen zich vermoeid voelen of geelzucht ontwikkelen als de tumor de leverfunctie verstoort. Geelzucht is zeer herkenbaar, dankzij de gele tint die verschijnt in de ogen en de huid van patiënten met geelzucht. De tumor kan ook buikpijn, gebrek aan eetlust of spijsverteringsproblemen veroorzaken.