Che cos'è un tumore al fegato?

Un tumore al fegato è un'area di crescita cellulare incontrollata nel o sul fegato. Come i tumori in altre parti del corpo, i tumori del fegato si presentano quando qualcosa va storto durante la divisione cellulare, portando le cellule a replicarsi senza alcun controllo in atto invece di riprodursi e morire nel modo normale. A seconda del tipo di tumore epatico coinvolto, il tumore può essere identificato nello screening diagnostico o può rimanere sconosciuto fino a quando qualcuno muore per altre cause e il tumore viene scoperto durante un'autopsia.

Esistono due tipi di tumori al fegato: benigni e maligni. Nel caso di un tumore benigno, la crescita non dovrebbe causare problemi di salute come vene occluse o la diffusione di tumori secondari. I tumori benigni del fegato spesso non vengono diagnosticati e talvolta vengono scoperti per caso durante test o indagini per qualcos'altro. I tumori maligni, noti anche come tumori cancerosi, rappresentano una minaccia per la salute e possono danneggiare gravemente il fegato oltre a diffondersi attraverso il corpo.

Alcuni tumori del fegato sono primari, il che significa che si presentano nel fegato stesso. Una delle forme più comuni di tumore epatico primario è il carcinoma epatocellulare. Altri sono tumori secondari che si verificano quando i tumori in altre parti del corpo si metastatizzano. I tumori sugli organi vicini possono fare un rapido salto nel fegato e anche i tumori secondari possono provenire da parti più remote del corpo. Al contrario, i tumori epatici primari possono diffondersi ad altre parti del corpo.

L'imaging medico di solito può rivelare un tumore al fegato, anche se per saperne di più sarà necessaria la biopsia. A volte i tumori del fegato diventano abbastanza grandi da poter essere percepiti come una massa durante la normale palpazione dell'addome. In entrambi i casi, l'approccio terapeutico al tumore varia, a seconda che sia o meno maligno. I tumori maligni in genere devono essere rimossi e il corpo dovrà essere trattato con farmaci progettati per prevenire la ricrescita, mentre i tumori benigni possono essere lasciati in situ.

I sintomi dei tumori del fegato possono variare. Alcune persone non manifestano alcun sintomo, soprattutto nel caso di tumori benigni. In altri casi, le persone possono sentirsi affaticate o possono sviluppare ittero quando il tumore interferisce con la funzionalità epatica. L'ittero è molto riconoscibile, grazie alla tinta gialla che appare negli occhi e nella pelle dei pazienti con ittero. Il tumore può anche causare disagio addominale, mancanza di appetito o problemi digestivi.