Wat is een lagere luchtweginfectie?
Een lagere luchtweginfectie beïnvloedt het gebied van de luchtwegen onder de stembanden. Een voorbeeld van een infectie van de lagere luchtwegen is longontsteking, die viraal of bacterieel van aard kan zijn. Een andere infectie van de lagere luchtwegen is bronchitis, die kan worden gekenmerkt als acuut of chronisch. Bovendien kan bronchitis verband houden met een virus of een bacterieel organisme. Ook kan astma of roken bijdragen aan de ontwikkeling van acute of chronische bronchitis.
Behandeling van luchtweginfecties hangt af van het beledigende organisme, de symptomen en de leeftijd van de patiënt. Als de infectie van de lagere luchtwegen bacterieel is, zijn antibiotica over het algemeen effectief bij het uitroeien van de infectie en het verlichten van symptomen. Als de infectie van de lagere luchtwegen wordt veroorzaakt door een virus, zijn antibiotica nutteloos, omdat ze alleen effectief zijn bij de behandeling van bacteriële organismen. Soms lossen bacteriële infecties echter vanzelf op.
Hoewel de oorsprong van een bacteriële en virale infectie van de lagere luchtwegen verschilt, kunnen tekenen en symptomen van de infecties identiek zijn. Symptomen van beide typen infecties van de lagere luchtwegen kunnen droge of productieve hoest, koorts en soms keelpijn zijn. Bovendien kunnen patiënten een loopneus of verstopte neus, hoofdpijn en lichaamspijnen ontwikkelen. Veel vocht drinken, pijnstillers en koortsverminderende middelen nemen en rusten kan ook helpen de symptomen te verlichten en het herstel te versnellen.
Soms kunnen complicaties ontstaan door een infectie van de lagere luchtwegen. Dit is vooral zorgwekkend bij kinderen en ouderen. Omdat kleine kinderen niet kunnen praten, kan een luchtweginfectie bij kinderen het moeilijk maken om symptomen te herkennen. Een klein kind kan bijvoorbeeld zijn ouders misschien niet vertellen dat zijn keel pijn doet, of dat het pijn doet als hij ademt. Daarom is het zo belangrijk, bij het eerste teken van infectie, dat ouders de kinderarts bellen zodat een effectief behandelplan kan worden gestart.
In ernstige gevallen moeten mensen met infecties van de lagere luchtwegen in het ziekenhuis worden opgenomen. Wanneer orale antibiotica en andere behandelingen geen verbetering brengen, kan ziekenhuisopname, inclusief een kuur met intraveneuze antibiotica, nodig zijn. Bovendien kunnen intraveneuze vloeistoffen nodig zijn voor mensen die zo ziek zijn dat ze uitdrogen. Braken en diarree kunnen soms gepaard gaan met infecties van de lagere luchtwegen en kunnen, indien langdurig, leiden tot ernstige en soms levensbedreigende uitdroging.