Wat is een subklinische infectie?
Een subklinische infectie is een infectie die aanwezig is in een gastheer die geen uiterlijke symptomen vertoont en niet kan worden gediagnosticeerd zonder te testen op een specifiek infectieus agens. Ook wel "een onzichtbare infectie" genoemd, kan het risico's opleveren voor de gastheer en de omliggende bevolking totdat het is opgelost. Mensen kunnen dagen, weken of zelfs langer infecties dragen zonder het te weten, tenzij ze worden getest wanneer een arts een probleem vermoedt, of als de test onderdeel is van een routinematige opwerking. Het identificeren en behandelen van dergelijke infecties is van cruciaal belang voor de persoonlijke en volksgezondheid.
Vanuit het oogpunt van een infectieus organisme zijn er een aantal voordelen aan een subklinische infectie. Het organisme kan in de gastheer leven, zich reproduceren en sterker worden, en terwijl de gastheer zich in de samenleving verplaatst, wordt de infectie doorgegeven. Iemand die bijvoorbeeld een griepvirus bij zich heeft zonder het te weten, verdrijft virussen bij elke ademhaling of hoest. Mensen kunnen de infectie oppakken, waardoor deze door de bevolking kan reizen.
Voor de volksgezondheid is dit natuurlijk een aanzienlijk probleem. Infecties kunnen reizen voordat beoefenaars zich zelfs bewust zijn van een uitbraak. De aanwezigheid van een subklinische infectie kan het ook moeilijk maken om de oorsprong van een uitbraak of epidemie te achterhalen. In kwetsbare populaties zoals patiënten met een gecompromitteerd immuunsysteem, zijn er specifieke zorgen over de risico's van interactie met mensen die infecties kunnen dragen zonder het te weten. Asymptomatische dragers kunnen overal zijn en kunnen ongewild gevaarlijke infecties doorgeven.
Dit kan ook een probleem veroorzaken voor de host. Een subklinische infectie kan complicaties veroorzaken door het immuunsysteem te verzwakken, waardoor de gastheer gevoeliger wordt voor ontsteking en infectie door andere organismen. Onderzoek naar zwangerschapscomplicaties, bijvoorbeeld, laat zien dat vroegtijdige bevalling soms kan worden gekoppeld aan een subklinische infectie die niet is geïdentificeerd en behandeld. Bijgevolg kunnen zwangere vrouwen aan het begin van een zwangerschap een grondige medische behandeling ondergaan om specifieke problemen te identificeren.
Sommige infecties zijn berucht vanwege hun subklinische aard. Mensen kunnen bijvoorbeeld herpes dragen zonder het te weten. Routine fysieke onderzoeken kunnen een gelegenheid bieden om monsters te verzamelen, zodat een medische zorgverlener veel voorkomende infecties bij de patiënt kan identificeren. Infecties kunnen ook worden geïdentificeerd in een work-out om te bepalen waarom een patiënt symptomen zoals ontsteking en vermoeidheid ervaart. Wanneer de infectie tijdens het testen wordt gevonden, kan deze worden behandeld om deze te elimineren of te onderdrukken, afhankelijk van het betrokken organisme.