Che cos'è un'infezione subclinica?
Un'infezione subclinica è presente in un ospite che non mostra segni esteriori di sintomi e non può essere diagnosticata senza test per un agente infettivo specifico. Definita anche "infezione inapparente", può comportare rischi per l'ospite e la popolazione circostante fino alla sua risoluzione. Le persone possono portare infezioni per giorni, settimane o anche più a lungo senza esserne consapevoli, a meno che non vengano testate quando un fornitore medico sospetta un problema o se il test fa parte di un lavoro di routine. Identificare e trattare tali infezioni è fondamentale per la salute personale e pubblica.
Dal punto di vista di un organismo infettivo, ci sono una serie di vantaggi per un'infezione subclinica. L'organismo può vivere all'interno dell'ospite, riproducendosi e rafforzandosi, e mentre l'ospite si muove nella società, l'infezione viene trasmessa. Qualcuno che porta un virus dell'influenza senza saperlo, ad esempio, espelle i virus ad ogni respiro o tosse. Le persone possono prendere l'infezione, permettendole di spostarsi attraverso la popolazione.
Per la salute pubblica, ovviamente, questo è un problema significativo. Le infezioni possono viaggiare prima che i praticanti siano persino consapevoli di un focolaio. La presenza di un'infezione subclinica può anche rendere difficile tenere traccia delle origini di un focolaio o di un'epidemia. Nelle popolazioni vulnerabili come i pazienti con sistema immunitario compromesso, vi sono preoccupazioni specifiche in merito ai rischi di interazione con le persone che possono portare infezioni senza saperlo. I portatori asintomatici possono essere ovunque e possono involontariamente trasmettere infezioni pericolose.
Ciò può anche causare un problema per l'host. Un'infezione subclinica può causare complicazioni indebolendo il sistema immunitario, rendendo l'ospite più suscettibile all'infiammazione e all'infezione da parte di altri organismi. La ricerca sulle complicanze della gravidanza, ad esempio, mostra che a volte il travaglio prematuro può essere collegato a un'infezione subclinica che non è stata identificata e trattata. Di conseguenza, le donne in gravidanza possono sottoporsi a un accurato workup medico all'inizio di una gravidanza per identificare preoccupazioni specifiche.
Alcune infezioni sono note per la loro natura subclinica. Le persone possono trasportare l'herpes senza esserne consapevoli, per esempio. Gli esami fisici di routine possono offrire l'opportunità di raccogliere campioni in modo che un medico possa identificare infezioni comuni nel paziente. Le infezioni possono anche essere identificate in un workup per determinare perché un paziente manifesta sintomi come infiammazione e affaticamento. Quando l'infezione viene rilevata durante i test, può essere trattata per eliminarla o sopprimerla, a seconda dell'organismo coinvolto.